Caracterización de la malacofauna acuática continental de la Patagonia extra-andina de la provincia de Santa Cruz

Abstract

Los moluscos, por su riqueza de especies y abundancia en número y biomasa, son importantes integrantes de las comunidades bentónicas de las aguas continentales, donde cumplen distintos roles como descomponedores de detritos, como filtradores y como depredadores. Numerosas investigaciones señalan también la utilidad de los moluscos dulceacuícolas como organismos indicadores de impacto de origen antrópico, de gran importancia en estudios de monitoreo ambiental y de aplicación en programas de protección y manejo de ecosistemas acuáticos. A pesar de ello, pocas publicaciones abordaron el estudio de este grupo zoológico en los cuerpos de agua continentales de la Patagonia austral. La presente Tesis Doctoral aporta información taxonómica, biológica, ecológica y de distribución geográfica de la malacofauna de agua dulce la provincia de Santa Cruz, a la vez que indaga sobre la importancia de los moluscos en el ecosistema y su utilidad como organismos indicadores de calidad ambiental. El área de estudio de la presente tesis Doctoral se centra en la Patagonia extrandina de la provincia de Santa Cruz, la cual ocupa gran parte del territorio provincial limitando al oeste con la cordillera de los Andes, al este con el mar Argentino, al norte con la provincia de Chubut y al sur con el estrecho de Magallanes. Presenta un clima árido a subhúmedo seco, con un régimen de precipitaciones entre 100 a 300 mm anuales y una temperatura media anual entre 8º y 14 ºC. La fisonomía predominante es de tipo esteparia y presenta gran diversidad de cuerpos de agua dulce como arroyos, ríos, lagos, lagunas, mallines y manantiales. Las principales actividades productivas son la ganadería ovina de tipo extensiva, la minería a cielo abierto y subterránea y la extracción de hidrocarburos. En el capítulo I de la presente Tesis se realiza una descripción detallada del área de estudio, con información sobre el clima, la fisonomía y las principales características hidrográficas de la Patagonia extrandina. A pesar de que los moluscos son un grupo zoológico poco estudiado en la provincia de Santa Cruz, los antecedentes datan de los trabajos realizados por el malacólogo estadounidense Henry Pilsbry, a partir de la expedición de la Universidad de Princeton (1896-1899) en la Patagonia. Estos trabajos dieron lugar a la descripción de diversas especies y la ampliación de registros geográficos sobre la base de material colectado en la provincia de Santa Cruz, principalmente en los ríos Santa Cruz y Chico. Otro antecedente importante fue la expedición realizada por la Dra. Hylton Scott y el Dr. Birabén del Museo de La Plata por el territorio de la provincia de Santa Cruz en el año 1936, el cual generó importantes aportes sobre la fauna continental de la región. Dicho material se encuentra depositado en gran parte en la División Zoología de Invertebrados del Museo de La Plata (DZI-MLP) y ha sido el insumo de muchas publicaciones sobre taxonomía y patrones de distribución de especies de moluscos dulceacuícolas por parte de los grupos de investigación de la DZI-MLP. A partir de nuevas campañas de muestreo y sobre la base de la información bibliográfica y de colecciones malacológicas, en el capítulo II se analizaron y actualizaron los registros y rango de distribución de la malacofauna acuática continental en el área de estudio. Se obtuvieron un total de 229 registros de presencia de moluscos acuáticos continentales para la provincia de Santa Cruz, de los cuales 112 provienen de información bibliográfica y de colecciones malacológicas, mientras que 117 corresponden a datos obtenidos en nuevas campañas de muestreo realizadas en el marco de la presente Tesis. Se registraron un total de 13 entidades taxonómicas diferentes de moluscos dulceacuícolas, dos de las cuales son los primeros registros para la provincia. Dichos taxones se distribuyen en seis familias, cinco de la clase Gastropoda y una de la clase Bivalvia. Por su sensibilidad a los cambios ambientales, los ensambles de macroinvertebrados presentes en los ecosistemas acuáticos, en particular del macrobentos, han sido utilizados para el monitoreo de los cambios en la calidad del agua en ríos y arroyos desde hace más de dos décadas. Una de las formas de evaluar el grado de alteración de los ecosistemas acuáticos es a través de la utilización de índices bióticos de calidad ambiental, asignando valores de sensibilidad/tolerancia a los diferentes grupos que integran el ensamble de macroinvertebrados. En el Capítulo III se analiza la respuesta de los ensambles de macroinvertebrados bentónicos frente a los disturbios ambientales de origen antrópico sobre un tramo del río Chico en la provincia de Santa Cruz. Se analizó el ensamble completo de macroinvertebrados bentónicos, teniendo especial interés en los cambios observados en la malacofauna. Los resultados del estudio mostraron la importancia de los moluscos en el ensamble de macrobentos en el área de estudio. Además, las distintas especies de moluscos mostraron diferencias en la sensibilidad/tolerancia ante los factores de impacto, ayudando a evaluar la calidad ambiental de las estaciones de muestreo en función de las diferentes métricas y análisis estadísticos utilizados. La respuesta de los organismos indicadores a fuentes específicas de perturbación ambiental suele requerir la realización de pruebas en condiciones ambientales controladas. En el capítulo IV se presentan y analizan los resultados de los bioensayos de laboratorio realizados para evaluar la respuesta de Pectinidens diaphanus (= Lymnaea diaphana) a diferentes concentraciones de efluentes cloacales no tratados. Para ello, por primera vez en la provincia, se realizó un ensayo de toxicidad directa en condiciones controladas de laboratorio. Los resultados obtenidos demostraron que esta especie es un organismo adecuado para el monitoreo de la calidad ambiental en la región patagónica, ya que se aclimata fácilmente a las condiciones de laboratorio y tiene una alta capacidad reproductiva. Los moluscos acuáticos continentales pueden considerarse indicadores de la salud del ecosistema en general, y los resultados de los ensayos son más susceptibles de extrapolación en los programas de evaluación de riesgos que los basados en taxones menos diversos y numéricamente menos significativos. El continuo aumento demográfico y las diferentes actividades humanas están generando que los ecosistemas de agua dulce se vean sometidos a una presión ambiental constante. En este sentido, los moluscos acuáticos continentales son considerados como uno de los grupos con mayor grado de amenaza de extinción. Con el objetivo de describir los patrones de distribución y el grado de amenaza de las diferentes especies de moluscos acuáticos continentales, en el Capítulo V se realizaron diferentes análisis integrando la información obtenida durante el desarrollo de la presente tesis Doctoral. Los patrones de distribución en la provincia de Santa Cruz y la riqueza de especies por cuenca hidrográfica, fueron analizados utilizando los registros de ocurrencia obtenidos a partir de relevamientos a campo, análisis de datos de colecciones malacológicas oficiales y revisión de bibliografía utilizando el software libre QGIS 2.16.3 Nødebo. Para el modelado de distribución de las especies analizadas, se utilizó el software de acceso libre MaxEnt v. 3.4.1, el cual modela la idoneidad ambiental en función de las variables ambientales que se introducen basándose en el principio de máxima entropía. Los modelos individuales obtenidos fueron integrados en un único mapa de riqueza potencial de especies de moluscos de agua dulce utilizando software libre Qgis 2.16.3. A partir de los resultados obtenidos se analizaron las potenciales fuente de impacto en las zonas consideradas de mayor importancia para la conservación en términos de número de especies. Se utilizaron los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para la clasificación del estado de conservación de las especies de moluscos acuáticos continentales a nivel regional. La información obtenida en esta investigación servirá de base para futuras y necesarias categorizaciones del estado de conservación de los moluscos de agua dulce en la provincia de Santa Cruz.