Coordenadas geográficas de la Estación Astrométrica Austral del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de La Plata

Abstract

La Estación Astrométrica Austral, dependiente del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de La Plata, situada en La Leona, provincia de Santa Cruz, ha sido planeada como una sucursal permanente para las observaciones astrométricas desde una mayor latitud austral. Está ubicada sobre la ruta nacional 40 entre los lagos Viedma y Argentino, a una distancia aprox. de 5 km al SSE del paso superior del Río La Leona y a unos 350 km al NW de Río Gallegos, capital de la provincia citada, y se encuentra aprox. a 280 m de altura sobre el nivel del mar. La estación fue oficialmente inaugurada durante la Reunión Internacional sobre los problemas de Astrometría y Mecánica Celeste realizada en La Plata y La Leona, del 7 al 10 de noviembre de 1960. Como instrumento principal fue previsto en primera instancia, instalar el Círculo Meridiano que el Observatorio Astronómico de La Plata obtuvo en préstamo del Observatorio de Lick, Universidad de California, U.S.A. Es un instrumento de la casa Repsold con Objetivo de 160 mm, distancia focal de 1.9 m y micrómetro registrador en AR y 5, modelo 1883. Este instrumento fue enviado desde U.S.A. directamente a Río Gallegos, pero, después de desembalar el mismo en La Leona, resultó imposible su inmediata instalación para la realización de observaciones, debido a que muñones, microscopios micrométricos, micrómetro ocular, dispositivo para la iluminación de estos últimos y otros accesorios más, requerían primeramente un arreglo imprescindible (el instrumento, antes de su envío a la Argentina, se hallaba en Lick, sin uso y encajonado, desde el año 1932). Debido a estos inconvenientes, dicho Círculo Meridiano fue enviado a La Plata para su reacondicionamiento y modernización, y en su reemplazo fue trasladado a la Estación el Círculo Meridiano de Repsold, 1907, que estaba en uso en el Observatorio de La Plata, y cuya descripción está dada en el Tomo I de estas Publicaciones. Dicho instrumento fue instalado en la Estación en el año 1961, de acuerdo con las indicaciones suministradas por el suscripto. Originariamente, fueron previstos para instalar como relojes principales, un péndulo libre de Shortt y un reloj de péndulo con cierre hermético de Riefler. Para el futuro, se ha proyectado equipar a la Estación con dos relojes de cristal de cuarzo portátiles y cronógrafo impresor. Por no tener la posibilidad de terminar la construcción del sótano de los relojes previsto, como tampoco de instalar una usina que suministrara corriente eléctrica permanente, los relojes citados para completar el instrumental de la Estación no fueron trasladados a ésta, conformándose, provisoriamente, con dos cronómetros tipo marina marca Ulysse Nardin. La Estación cuenta con cronógrafo a plumas, radio receptor, dos grupos electrógenos, un rectificador de corriente y varios acumuladores. El Círculo Meridiano tuvo que ser instalado en una cúpula especial a causa de los fuertes vientos que soplan en la región. En esta cúpula se encuentran otros dispositivos e instrumentos, como ser: tablero de distribución, termómetro, barómetro, etc. A pocos metros de la misma está ubicado el abrigo meteorológico con el psicrómetro (termómetros seco y húmedo) para la determinación de la presión absoluta del vapor de agua. Las observaciones se realizan según un plan de trabajo previamente elaborado y dividido en varias etapas, bajo la supervisión inmediata del suscripto, quien es también autor de la programación, tanto de las observaciones como de los cálculos correspondientes, y asimismo, de esta publicación. La primera etapa comprendía: instalación del Círculo Meridiano, determinación de las constantes instrumentales y determinación de la latitud y longitud geográfica de la Estación, referidas al centro del pilar del instrumento. Las tareas correspondientes a esta etapa comenzaron a fines del año 1961 y finalizaron en el año 1964. Como observadores permanentes figuraban los señores Werfil B. Michellod primeramente y Roberto C. Leonardi después. Para la determinación de la longitud geográfica de la Estación, el que suscribe, también observó unas noches en el año 1962. Las lecturas de cintas cronográficas y cálculos preliminares, los promedios de las lecturas del círculo con los microscopios, la corrección del reloj, las determinaciones de las constantes instrumentales, etc., se realizaron en la Estación. Los cálculos definitivos, en La Plata.