Death of a Revolution: Women’s Suffrage and Mugiquismo in the 1940 Election in Mexico

Abstract

Hopes that the Mexican Revolution would put an end to dictatorship and bring justice for workers and peasants died young. Many researchers have suggested the presidential elections of 1940 were the point of no return. Few have connected the two deaths that occurred that year, however: radicalism -in Francisco J. Múgica’s failed candidacy- and suffragism -in the quiet disappearance of a constitutional amendment-. This article examines the brief period in the early 1939 when two things still seemed possible: Múgica could be the next president of Mexico and women would vote in the election. Based on these twin assumptions, Carolina Escudero Luján, Múgica’s secretary and future wife, organized a national electoral campaign aimed at women promoting Múgica’s candidacy. Looking at the two failures side-by-side allows us to see how mugiquismo and women’s suffrage were two sides of the same coin. We see how and when the radical potential of the Mexican Revolution died.

Las esperanzas de que la Revolución Mexicana pusiera fin a la dictadura y trajera justicia para trabajadores y campesinos murieron pronto. Muchos investigadores han sugerido que las elecciones presidenciales de 1940 fueron el punto de no retorno. Pocos han conectado, sin embargo, las dos muertes que se produjeron ese año: el radicalismo -en la candidatura fallida de Francisco J. Múgica- y el sufragismo -en la desaparición silenciosa de una reforma constitucional-. Este artículo examina el breve período a principios de 1939 cuando dos cosas aún parecían posibles: Múgica podría ser el próximo presidente de México y las mujeres votarían en las elecciones. Con base en estos dos supuestos, Carolina Escudero Luján, secretaria y futura esposa de Múgica, organizó una campaña electoral nacional dirigida a las mujeres promotoras de la candidatura de Múgica. Mirar los dos fracasos uno al lado del otro nos permite ver cómo el mugiquismo y el sufragio femenino eran dos caras de la misma moneda. Vemos cómo y cuándo murió el potencial radical de la Revolución Mexicana.