Body Size, Age and Growth Pattern of the most represented anurans in Inselbergs of northeastern Argentina

Abstract

The decline of biodiversity is an urgent concern that raises significant alarm today. Several species vanish without their biology being understood, or sometimes, even without awareness of their existence. Due to the significance that the Inselbergs has to biodiversity and nature, as they have been recognized as genuine evolutionary laboratories, they present a unique opportunity to enhance our understanding of biologically unexplored species. Our study presents the first information regarding the body size, age and growth pattern of Scinax fuscovarius, Odontophrynus asper, and Melanophryniscus atroluteus, the three most frequently encountered anuran species in the Inselbergs outcrops of northeastern Argentina. We have demonstrated that the variations in body size cannot be attributed to the effect of the specific hill where the species inhabit. We discovered that sexual dimorphism in age and the analyzed morphological variables is expressed differently in the three examined species. We also demonstrated that the observed differences in body size between populations of M. atroluteus of Inselbergs and the Atlantic Forest of Argentina can be attributed to differences in age at sexual maturity and growth patterns. However, we believe that other proximate mechanisms should be taken into account, such as the effects of the environment and inter- and intra-specific competition experienced during the larval stages, for a better understanding of the population differences in adult body size and age. Our findings will assist in the evaluation of species management and conservation strategies within their habitat.

El declive de la biodiversidad es una preocupación urgente que suscita gran alarma hoy en día. Varias especies desaparecen sin que se comprenda su biología o, a veces, incluso sin que se sepa de su existencia. Debido a la importancia que los Inselbergs tienen para la biodiversidad y la naturaleza, ya que han sido reconocidas como auténticos laboratorios evolutivos, presentan una oportunidad única para mejorar nuestra comprensión de especies biológicamente inexploradas. Nuestro estudio presenta la primera información relativa al tamaño corporal, edad y patrón de crecimiento de Scinax fuscovarius, Odontophrynus asper, and Melanophryniscus atroluteus, las tres especies de anuros más frecuentemente encontradas en los afloramientos de los Inselbergs del noreste de Argentina. Hemos demostrado que las variaciones en el tamaño corporal no pueden atribuirse al efecto del cerro específico donde habitan las especies. Descubrimos que el dimorfismo sexual en edad y en las variables morfológicas analizadas se expresa de manera diferente en las tres especies examinadas. También demostramos que las diferencias observadas en el tamaño corporal entre las poblaciones de M. atroluteus de los Inselbergs y del Bosque Atlántico de Argentina pueden atribuirse a diferencias en la edad a la madurez sexual y en los patrones de crecimiento. Sin embargo, creemos que deben tenerse en cuenta otros mecanismos próximos, como los efectos del ambiente y la competencia inter e intraespecífica experimentada durante las fases larvarias, para comprender mejor las diferencias poblacionales en el tamaño corporal y la edad de los adultos. Nuestros hallazgos ayudarán a evaluar las estrategias de gestión y conservación de las especies dentro de su hábitat.