Hurgando el universo invisible con CART (Chinese Argentine Radio-Telescope): geodesia espacial en el OAFA

Abstract

Desde 1991, el Observatorio Astronómico Félix Aguilar (OAFA) de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) y los Observatorios Astronómicos Nacionales de China (NAOC), dependientes de la Academia China de Ciencias (CAS), mantienen un largo y exitoso convenio de cooperación internacional. El primer acuerdo se concretó en 1992 con la llegada, a la sede central del OAFA, de un telescopio astrométrico Astrolabio Foteléctrico PAII. Posteriormente, en 2005 arribó un sistema Satellite Laser Ranging (SLR), y en 2012 un receptor GPS, reemplazado seis años después por un moderno equipo GNSS provisto por el Instituto Geográfico Nacional de la Argentina. Además, fruto de un acuerdo con el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia, en 2018 se instaló una baliza Doppler Orbitography and Radiopositioning Integrated by Satellite (DORIS). Estas tres técnicas geodésicas espaciales están colocalizadas de acuerdo con los estándares de precisión exigidos por el International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS). Actualmente, en la sede de altura del OAFA, Estación Carlos U. Cesco, en Barreal, se encuentra en su última etapa de ensamblado un enorme radiotelescopio con una antena de 40 metros de diámetro, denominado Chinese Argentine Radio-Telescope (CART). La frecuencia de trabajo de CART abarcará el rango de 1 a 45 GHz, cubriendo inicialmente las bandas S y X para geodesia, y posteriormente las bandas L, C, Ku, K, Ka y Q para estudios astrofísicos. La primera luz será en las bandas S y X (2–4 GHz y 8–12 GHz), colaborando en el establecimiento del Marco de Referencia Celeste (ICRF) y en las materializaciones del Marco de Referencia Terrestre (ITRF). Se estima que la primera luz podría alcanzarse a fines del primer semestre de 2026. Este trabajo describe las técnicas geodésicas espaciales instaladas en el OAFA y detalla la organización y objetivos del funcionamiento de CART.

Since 1991, the Félix Aguilar Astronomical Observatory (OAFA) of the National University of San Juan (UNSJ) and the National Astronomical Observatories of China (NAOC), part of the Chinese Academy of Sciences (CAS), have maintained a long and successful agreement of international cooperation between both countries. The first agreement was materialized in 1992 with the arrival, at the OAFA headquarters, of a PAII Photoelectric Astrolabe astrometric telescope. Later, in 2005, a Satellite Laser Ranging (SLR) system arrived, and in 2012 a GPS receiver, which was replaced six years later with a modern GNSS unit provided by the National Geographic Institute of Argentina. In addition, as a result of an agreement with the National Center for Space Studies (CNES) of France, a Doppler Orbitography and Radiopositioning Integrated by Satellite (DORIS) beacon was installed in 2018. These three spatial geodetic techniques are co-located according to the precision standards required by the International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS). Currently, at the high-altitude station of OAFA, the Carlos U. Cesco Station in Barreal, the final stage of assembly is underway for a large radio telescope with a 40-meter diameter antenna, called the Chinese Argentine Radio-Telescope (CART). CART’s working frequency will range from 1 GHz to 45 GHz, initially covering The first light will be in the S and X bands (2–4 GHz and 8–12 GHz), contributing to the establishment of the International Celestial Reference Frame (ICRF) and the realization of the International Terrestrial Reference Frame (ITRF). The first light is expected by the end of the first half of 2026. This work describes the spatial geodetic techniques installed at OAFA and outlines the organization and objectives of CART’s operation.