Engineering accessible Web applications

Abstract

Every day more and more users with different abilities and/or temporally or permanent disabilities are accessing the Web, and many of them have difficulties in reaching the desired information. However, the development of this kind of software is complicated for several reasons. Though some of them are technological, the majority are related with the need to compose different and, many times, unrelated design concerns which may be functional as in the case of most of the application’s requirements, or non- functional such as Accessibility. Even though, there is a huge number of tools and proposals to help developers assess Accessibility of Web applications, looking from the designer perspective, there is no such a similar situation. It seems that creating accessible Web sites is more expensive and complicated than creating Web sites and then assessing/modifying them. Although this feeling somehow seems to be true, addressing Accessibility at early design, not only has a significant impact on Web site quality, but also avoids subsequent efforts to return accessible fully developed applications. In this thesis, we present a novel approach to conceive, design and develop Accessible Web applications using concepts from Aspect-Orientation. In order to accomplish our goal, we provide some modelling techniques that we explicitly developed for handling the non-functional, generic and crosscutting characteristics of Accessibility. Specifically, we have enriched the UID technique with integration points to record Accessibility concerns that will be taken into account when designing the user interface. Then, by instantiating the SIG template with association tables, we work on an abstract interface model with Accessibility softgoals to obtain a concrete and accessible interface model for the Web application being developed. We use a real application example to illustrate our ideas and point out the advantages of a clear separation of concerns throughout the development life-cycle. Thus, our proposal is based on recognized design techniques, which we embedded in a software tool, in order to facilitate the transfer of the approach to the industry.

Desarrollar aplicaciones Web Accesibles es en la actualidad una necesidad. Cada día más y más usuarios con capacidades diferentes y/o discapacidades temporales o permanentes acceden a la Web, y muchos de ellos tienen dificultades especiales para obtener la información deseada. Sin embargo, el desarrollo de este tipo de software Web es complicado por varias razones. Si bien algunas de estas son de índole tecnológicas, la mayoría están relacionadas con la necesidad de componer intereses de diseño distintos y muchas veces no relacionados entre sí, los cuales a su vez pueden ser funcionales, como lo son la mayoría de los requerimientos específicos de una aplicación, o no-funcionales, como lo es la Accesibilidad. Aún existiendo hoy en día un gran número de herramientas y propuestas para ayudar a los desarrolladores en la evaluación de la Accesibilidad de las aplicaciones Web, la situación no es la misma al observar desde la perspectiva del diseñador Web. Parece ser que diseñar sitios Web accesibles es más costoso y complejo que crear sitios Web y luego evaluarlos/modificarlos. A pesar de que este sentimiento puede ser ciertamente verdadero, los beneficios al modelar la Accesibilidad en etapas tempranas del diseño superan ampliamente las necesidades de un desarrollador al implementar esa Accesibilidad. En esta tesis, presentamos un enfoque original para concebir, diseñar y desarrollar aplicaciones Web Accesibles con una modalidad Orientada a Aspectos. Para alcanzar nuestro objetivo, ofrecemos algunas técnicas de modelado que desarrollamos específicamente para manejar las características no-funcionales, genéricas y transversales de la Accesibilidad como un interés de factor de calidad. Específicamente, enriquecimos los “User Interaction Diagrams” (UIDs) con puntos de integración, los cuales usamos durante el diseño de la interfaz de usuario, para razonar y documentar la Accesibilidad en la actividad de modelado. Luego, instanciando la plantilla del “Softgoal Interdependency Graph” (SIG) con las tablas de asociación, trabajamos en el modelo de interfaz abstracta (compuesta por “ontology widgets”) para obtener un modelo de interfaz concreta y accesible de la aplicación Web en desarrollo. Para ilustrar nuestras ideas y señalar las ventajas de una clara separación de intereses durante el ciclo de vida de desarrollo, utilizamos un ejemplo de aplicación real.