Evolución y emergencia de algunas enfermedades animales y humanas

Abstract

La atención de la opinión pública está particularmente centrada desde hace unos años en la evolución de las enfermedades animales y humanas que pueden entrañar un riesgo sanitario. Aunque ese riesgo se ha exagerado considerablemente, si se compara con el que siempre ha existido en nuestro planeta, no debe sin embargo ser ignorado. En realidad, ese riesgo se basa en una tendencia a la evolución de los agentes patógenos que se observa actualmente, tanto en medicina veterinaria como en medicina humana. Esa evolución se debe a diversas alteraciones del modo de vida de las personas o de los animales. Entre ellas cabe citar: • la intensificación del comercio internacional de animales o de productos de origen animal y el número cada vez mayor de desplazamientos, voluntarios o forzosos, de poblaciones humanas, que facilitan los intercambios de microbios o de parásitos; • la tendencia al calentamiento de la Tierra, que puede propiciar la proliferación de vectores (vertebrados o invertebrados) de enfermedades infecciosas; • las modificaciones introducidas en la industria pecuaria (métodos de cría intensiva y estabulada) y en la alimentación de los animales y de las personas, que pueden favorecer el desarrollo de nuevos agentes patógenos; • los adelantos en materia de técnicas de diagnóstico y de vigilancia epidemiológica, que permiten detectar enfermedades que hubieran pasado totalmente desapercibidas hace tan sólo unas décadas. Para ilustrar estas modificaciones de la Patología animal y humana hemos seleccionado tres agentes patógenos en vías de evolución, a saber: el virus de la fiebre aftosa, el agente de la encefalopatía espongiforme bovina y el virus Nipah.