Warionia (Asteraceae): A relict genus of Cichorieae?

Abstract

The genus Warionia, with its only species W. saharae, is endemic to the northwestern edge of the African Sahara desert. This is a somewhat thistle-like aromatic plant, with white latex, and fleshy, pinnately-partite leaves. Warionia is in many respects so different from any other genus of Asteraceae, that it has been tentatively placed in the tribes Cardueae, Cichorieae, Gundelieae, and Mutisieae. Until now, a comprehensive study of Warionia to have a complete context for discussing its taxonomic position is lacking. The general morphology, anatomy, palynology and chromosome number of W. saharae are investigated here, and the species is described and illustrated. Laticifers in leaves and stems indicate a relationship with Cichorieae, and are associated with the phloem, in contact with it or with the surrounding sclerenchyma sheath. The pollen features indicate a strong relation with Cardueae, namely the structure with Anthemoid pattern where the columellae are joined to the foot layer, the ectosexine with thin columellae, the endosexine with stout and ramified columellae, the conspicuous spines with globose bases and conspicuous apical channels, and the tectum surface very perforate. Chromosomal counts resulted in 2n = 34. The morphological and palynological evidence positions Warionia between the tribes Cardueae and Cichorieae suggesting that it could be a remnant of the ancestral stock that gave rise to both tribes.

El género <i>Warionia</i>, y su única especie, <i>W. saharae</i>, es endémico del noroeste del desierto africano del Sahara. Es una planta semejante a un cardo, aromática, con látex blanco y hojas carnosas, pinnatipartidas. <i>Warionia</i> es tan diferente de otros géneros de Asteraceae que fue ubicada en las tribus Cardueae, Cichorieae, Gundelieae y Mutisieae. Hasta ahora, no existía un estudio global de <i>Warionia</i> como contexto para discutir su posición taxonómica. Se ha investigado aquí su morfología, anatomía, palinología y número cromosómico, y se incluyen una descripción y una ilustración de la especie. Los laticíferos en hojas y tallo están asociados al floema, en contacto directo con él o con sus casquetes esclerenquimáticos y lo relacionan con Cichorieae. El polen indica una gran relación con Cardueae, i.e., la estructura con patrón anthemoide donde las columelas se unen al estrato basal, la ectosexina con delgadas columelas, la endosexina con columelas gruesas y ramificadas, las espinas conspicuas con bases globosas y notorios canales apicales, y la superficie del tectum muy perforada. Los recuentos cromosómicos resultaron en <i>2n = 34</i>. La evidencia morfológica y palinológica sitúa a <i>Warionia</i> entre las tribus Cardueae y Cichorieae, sugiriendo la posibilidad de que el género sea el remanente de un stock ancestral que dio origen a ambas tribus.