Los marsupiales (Mammalia) del Mioceno Superior de la formación Cerro Azul (Provincia de la Pampa, Argentina)

Abstract

Se describe la asociación de marsupiales sudamericanos fósiles de edad Huayqueriense (Mioceno tardío) más completa hasta ahora conocida. Los ejemplares fueron exhumados de varias localidades fosilíferas nuevas del centro y norte de la provincia de La Pampa (Argentina central), en sedimentos asignables a la Formación Cerro Azul: Bajo Giuliani, Quehué, Telén, El Guanaco y Laguna Chillhué. El conjunto de las sedimentitas loessoides analizadas en los diferentes afloramientos de esta formación indica la existencia de depósitos lacustres en la base, a los que suprayacen niveles eólicos, ambos con evidencias pedogenéticas. El análisis de estas sedimentitas en cada una de las localidades estudiadas, permitió correlacionarlas en un perfil integrado de la Formación Cerro Azul. Esta formación es correlacionable con la «Formación Epecuén», al menos en la localidad Salinas Grandes de Hidalgo y, probablemente, con los términos superiores de la Formación Arroyo Chasicó. Los marsupiales fósiles exhumados representan la casi totalidad de los grandes linajes (órdenes) de este grupo existentes en América del Sur durante el Neógeno. El didélfido marmosino Zygolestes tatei sp. nov. se distingue de la especie tipo del género por su tamaño algo mayor, el tercer premolar inferior no reducido y por la menor reducción del metacónido en el último molar inferior. Otro marmosino, Thylamys pinei sp. nov., se diferencia del resto de los Marmosini conocidos por la gran proximidad entre el paracónido y el metacónido en los molares inferiores y la gran anchura del talónido en el m4. Los marmosinos Monodelphini Thylatheridium hudsoni y T. dolgopolae están abundantemente representados en varias localidades de esta formación y su análisis confirme las estrechas afinidades existentes entre este género y Monodelphis. Unos pocos ejemplares permiten reconocer la presencia de los didelfinos Hyperdidelphys pattersoni y una especie indeterminada de Lutreolina en esta fauna. Un fragmento mandibular incluyendo parte del último molar, podría constituir el registro más antiguo de un Sparassocynidae para el centro de Argentina. Los Borhyaenidae y Thylacosmilidae (Sparassodonta) también están representados por unos pocos restos sumamente fragmentarios. Pliolestes venetus sp. nov. (Paucituberculata, Caenolestidae) se distingue de la especie tipo del género por su menor tamaño y el mayor desarrollo y menor desplazamiento del metacónido en el primer molar inferior. Microtragulus rusconii (Argirolagida, Argirolagidae) es generalizada con respecto a las otras especies del género por la menor reducción del talónido del m4, y mantiene más afinidades con M. catamarcensis que con M. reigi. Hyperdidelphys, Lutreolina, Thylatheridium, Achlysictis y, tal vez, Microtragulus constituyen géneros comunes con aquellos procedentes de los niveles superiores del Valle de Santa María y Puerta de Corral Quemado en la provincia de Catamarca (noroeste de Argentina). Pliolestes y Zygolestes constituyen por el contrario taxones exclusivos de la Formación Cerro Azul para el centro de Argentina durante la edad Huayqueriense. La asociación de marsupiales exhumada en la Formación Cerro Azul es la más abundante del Mioceno tardío de América del Sur. Su composición taxonómica confirma hipó~esis previas sobre el importante recambio faunístico ocurrido en este continente como consecuencia de los cambios climático-ambientales que allí se produjeron a partir de mediados del Mioceno.

We describe the most complete South American marsupial asociation of Huayquérian Age (late Miocene). Specimens were recovered from several new localities of central and northern La Pampa province (central Argentina), at levels assignable to Cerro Azul Fm.: Bajo Giuliani, Quehué, Telén, El Guanaco, and Laguna Chillhué. Loessoid sediments studied from this formation are indicative of lacustrine deposits overlied by eolian levels bearing evidences of pedogenesis. A study of these levels at each one of the new localities led to their correlation in an integrated profile of Cerro Azul Fm. This formation corresponds to «Epecuén Fm.», at least in Salinas Grandes de Hidalgo, and probably also to the upper levels of Arroyo Chasicó Fm. The studied marsupials are representative of almost all major lineages (orders) of South American Neogene marsupials. The marmosine didelphid Zygolestes tatei sp. nov. differs from the type species of the genus in its larger size, unreduced third lower premolar, and in the less reduction of the metaconid in the last lower molar. Another marmosine, Thylamys pinei sp. nov., differs from other Marmosini in the twinning of the para- and metaconid in the lower molars, and in the wider talonid of the m4. The Monodelphini marmosines Thylatheridium hudsoni y T. dolgopolae are abundant in several localities of this formation; their study confirms close affinities between this genus and Monodelphis. The didelphines Hyperdidelphys pattersoni and an indeterminate species of Lutreolina are also represented by a few specimens. A mandibular fragment including part of the last molar may represent the oldest record of a Sparassocynidae in central Argentina. The Borhyaenidac and Thylacosmilidae (Sparassodonta) are also recorded by a few, fragmentary specimens. Pliolestes venetus sp. nov. (Paucituberculata, Caenolestidae) differs from the type species of the genus in its smaller size and in the larger, less displaced metaconid in the first lower molar. Microtragulus rusconii (Argirolagida, Argirolagidae) is generalized with respect to the other species of this genus in having a less reduced talonid in the m4, and shows closer affinities with M. catamarcensis than with M. reigi. Hyperdidelphys, Lutreolina, Thylatheridium. Achlysictis, and, probably. Microtragulus, are common taxa with those of the Valle de Santa María and Puerta de Corral Quemado, in Catamarca province (northwestern Argentina). On the contrary, Pliolestes and Zygolestes constitute exclusive taxa of Cerro Azul Fm. for central Argentina during the Huayquerian Age. The marsupial association recovered from levels of Cerro Azul Fm. is the most abundantly recorded from Upper Miocene levels in South America. Its taxonomic composition confirms previous hypotheses on the important faunal turnover that happened in this continent, as a consequence of the environmental changes occurred since the medial Miocene.