Income inequality in Latin America and the Caribbean: evidence from household surveys

Abstract

Este trabajo presenta estadísticas sobre desigualdad del ingreso para América Latina y el Caribe. La información proviene de una base de datos con más de 50 encuestas de hogares para 20 países y comprende años desde 1989 al 2001. Aunque la desigualdad es el enfoque principal del trabajo, adicionalmente se presentan estadísticas de bienestar agregado y polarización. Los resultados indican que la desigualdad ha disminuido en América del Sur durante la última década. Hay dos principales excepciones, que son: Argentina, que muestra un aumento sustancial; y Brasil, donde disminuyó. Al contrario, en América Central los cambios no han sido significativos. En general, el bienestar agregado ha mejorado en la mayoría de los países potenciado por el crecimiento económico y pese a los cambios desigualadores.

This paper reports information on income inequality in Latin America and the Caribbean computed from a sample of more than 50 household surveys from 20 LAC countries from 1989 to 2001. Although the core of the statistics is on household income inequality, we also report results on aggregate welfare and polarization. Inequality has moderately increased in South America in the last decade. The two main exceptions are Argentina, with a very large inequality increase, and Brazil, where inequality actually decreased. Changes have not been significant in Central America and the Caribbean. Aggregate welfare has increased in most countries fueled by economic growth and despite unequalizing distributional changes.