Economic polarisation in Latin America and the Caribbean: what do household surveys tell us?

Abstract

Este documento presenta y discute un conjunto de estadísticas enfocadas a caracterizar el grado de polarización económica en los países de América Latina y el Caribe (LAC). El estudio se basa en una base de datos de encuestas de hogares para 21 países de la región que cubre el período 1989-2004. LAC ha sido caracterizada por un alto grado de polarización económica, comparada con otras regiones en el mundo. En promedio, la polarización ha aumentado levemente en la región desde principios de los 1990s. Sin embargo, las experiencias de cada país son heterogéneas. La región ha avanzado en la reducción de desigualdades educativas, y también se ha reducido la brecha entre ricos y pobres en el acceso a servicios básicos (agua y electricidad).

This document presents and discusses an extensive set of statistics aimed at characterizing the degree of economic polarisation in the Latin American and Caribbean (LAC) countries. The study is based on a dataset of household surveys from 21 LAC countries in the period 1989-2004. Latin America is characterised by a high level of economic polarisation, compared to other regions in the world. On average, income polarisation has mildly increased in the region since the early 1990s. The country experiences in terms of income polarisation, however, have been heterogeneous. The region has moved forward toward the reduction of educational inequalities, while the gaps between the rich and the poor in terms of access to basic services (water and electricity) have been reduced.