Which comparative histories for ancient historians?

Abstract

La finalidad de este trabajo es examinar cuál es el rol que le compete a la historia comparada en el futuro de la historia antigua. Mi propósito es no sólo mostrar su importancia, sino también explorar las diferentes formas de realizar una historia comparada y las ventajas y desventajas que estas formas implican. Los historiadores antiguos la utilizaron tanto para completar la carencia de evidencia antigua, como para estudiar las similitudes entre áreas y períodos separados en el tiempo y en el espacio, para “desfamiliarizar lo familiar”, o para analizar cómo habían tratado problemas similares los otros historiadores. Este artículo analiza los problemas metodológicos que los diferentes enfoques de la historia comparada implican y provee una revisión de cómo ellos influyeron en distintas áreas de la historia antigua. Aunque cada enfoque ofrece una contribución propia y valiosa, existen razones relevantes para preferir uno de ellos por sobre otros.

The purpose of this essay is to examine what role comparative history can play in the future of ancient history. My aim is to show why comparative history is important, as well as to explore the different forms of doing comparative history and the advantages and disadvantages that these different forms entail. Ancient historians use comparative history in order to fill in the gaps of the ancient evidence, to explore similarities between areas and periods separated in time and space, to ‘defamiliarise the familiar’, or to explore how other historians have dealt with similar problems. This article explores the methodological problems that different approaches to comparative history entail and provides a survey of how these approaches have affected diverse fields of ancient history. While each approach can make its own valuable contribution, there are good reasons for preferring certain approaches to others.