Diferenciación craneofacial en aborígenes de Patagonia y su relación con grupos americanos y extraamericanos

Abstract

El origen y evolución de los amerindios es motivo de una importante controversia. Los modelos más vigentes, desarrollados en la segunda mitad del siglo XX, reconocen a los aborígenes americanos como una población biológicamente homogénea, con relaciones ancestrales en poblaciones mongoloides del noreste asiático. Este trabajo se propone lograr un mayor conocimiento de la diferenciación craneofacial de los amerindios en general y de los aborígenes nordpatagónicos en particular. El mismo es efectuado desde un punto de vista evolutivo, para inferir las posibles relaciones poblacionales ancestrales y los factores ambientales que actuaron para producir la variación observada. Se utilizaron muestras craneanas procedentes del norte de la Patagonia (provincias de Chubut y Río Negro) y otras americanas (se incluye una muestra paleoamericana) y extraamericanas. La diferenciación craneofacial se evaluó mediante dos aproximaciones complementarias: a) un análisis de diferenciación fenética, a través de variables craneométricas clásicas y b) un análisis de diferenciación funcional, a través de la comparación, inter e intrapoblacional, del tamaño y la forma de los componentes funcionales neural y facial. Mediante el análisis de diferenciación morfológica fenética se evaluaron dos supuestos vigentes acerca de las características biológicas de los amerindios, relativo a sus afinidades y a su diversidad. Los resultados indicaron que las mayores afinidades morfológicas de los amerindios no se produjeron con grupos del noreste asiático. Por el contrario, se aproximaron a grupos de Polinesia y a un grupo asiático (Ainu). De acuerdo con esto, se considera probable que los ancestros de los amerindios presentaran una morfología más generalizada, similar a las poblaciones que originaron a los polinesios. Tampoco se descarta la posibilidad de una convergencia morfológica entre polinesios y amerindios.