Origen y significado geológico de la Asociación Piroclástica Pumícea, pleistoceno de la provincia de Mendoza entre los 33º 30' y 34º 40' L. S.

Abstract

La Asociación Piroclástica Pumícea (APP) es una extensa unidad volcaniclástica de composición silícea, originada en la Zona Volcánica Sur (ZVS) de los Andes, en el Pleistoceno (= 0.5 M.a.). Sus depósitos cubren una amplia región de las cordilleras Principal y Frontal y un sector pedemontano de la provincia de Mendoza. Tales acumulaciones tienen sus equivalentes en el valle central y en la cordillera de la Costa, Chile, donde presentan mayor desarrollo areal. Se estudiaron los afloramientos en el piedemonte y el sector cordillerano argentino entre los 33 30' y 34 40' L.S., mediante levantamiento de perfiles y descripciones de detalle. Se prestó especial atención a las relaciones estratigráficas internas de la APP, sus rasgos texturales mega y mesoscópicos, P>estructuras, variaciones laterales y verticales de sus componentes, características morfológicas y relación con la paleotopografía. Las descripciones más completas se pudieron realizar en la región pedemontana ya que en el ámbito andino el material ha sido erosionado más intensamente. Los análisis texturales de la tefra se llevaron a cabo mediante tamizados, sedigrafías, confección de diagramas de frecuencia y obtención de parámetros estadísticos. Los mismos permitieron cuantificar las diferencias entre los depósitos con textura grano soporte (TGS) y aquellos con textura matriz soporte (TMS). Los primeros guardan una marcada afinidad con los de caída y los segundos con los de flujo piroclástico denso. Se realizaron estudios de porosidad y densidad de la tefra por medición directa y conteo de puntos al microscopio. Además, se desarrolló un camino analítico a partir de los datos modales que permite arribar a resultados compatibles con los obtenidos por medición directa. Se pudo comprobar que el material con TGS es extremadamente poroso y liviano, con densidades aparentes ( r) muy bajas, de las menores conocidas en comparación con numerosos ejemplos históricos y prehistóricos. Las muestras coherentes con TMS tienen valores de r características de rocas con soldamiento incipiente a moderado.