Crecimiento, ontogenia craneana y dimorfismo sexual en pinnípedos (Mammalia, Carnivora) de América del Sur y Antártida

Abstract

Los pinnípedos son un grupo de mamíferos de hábitos anfibios pertenecientes al Orden Carnivora. Sus relaciones filogenéticas son controversiales, si bien se reconocen tres familias monofiléticas: Otariidae (lobos marinos), Phocidae (focas) y Odobenidae (morsas). En esta tesis se estudió la ontogenia postnatal del cráneo (n=673) y la mandíbula (n=287) de los pinnípedos distribuidos en Sudamérica y Antártida (i.e., otáridos y fócidos), abarcándose un total de nueve especies. La ontogenia comprende las modificaciones que ocurren en un individuo desde la cigota hasta el estadio adulto, siendo su estudio importante para entender las relaciones entre forma y función en contextos ecológicos y evolutivos. El cráneo es una estructura compleja con varias funciones: cerebro, aparato masticatorio, aparato visual, aparato auditivo, y aparato respiratorio y vocalizador. Por lo tanto, el cráneo provee una plataforma multifuncional para explorar hipótesis relacionadas con la adaptación y restricciones del desarrollo. El conocimiento cualitativo y cuantitativo de la ontogenia en las especies incluidas en esta tesis constituye un enfoque novedoso y adecuado para poner a prueba diversas hipótesis vinculadas a la filogenia y a factores ecológicos y de comportamiento. Ambas familias de pinnípedos se diferencian en por sus hábitos de vida. Los otáridos presentan un marcado dimorfismo sexual asociado a su sistema reproductivo poligínico donde los machos defienden harenes de hembras en tierra. En cambio, los fócidos están más especializados al medio acuático, presentan menores períodos de lactancia que los otáridos y, en general, tienen un dimorfismo sexual menos marcado (con excepción de Halichoerus, Cystophora y Mirounga). Se realizaron análisis cualitativos de 33 suturas y sincondrosis (Capítulo 3), determinado grado de fusión, análisis de morfometría geométrica en tres dimensiones de 45 landmarks craneales y 23 mandibulares (Capítulo 7), y análisis de morfometría clásica en 15 variables craneanas y 15 mandibulares, incluyendo análisis alométricos (Capítulos 5 y 6) y análisis de crecimiento craneano (Capítulo 4). Los resultados obtenidos (intervalos de confianza y fusión de suturas) fueron mapeados en una hipótesis filogenética para detectar patrones heterocrónicos (Capítulos 3 y 5) y obtener la señal filogenética (Capítulo 5).