Estudio de agrupaciones estelares jóvenes en galaxias cercanas

Abstract

Las agrupaciones estelares jóvenes han sido objetos reconocidos desde hace tiempo como laboratorios ideales para la investigación astrofísica. Ellas constituyen una muestra significativa de estrellas que comparten un origen común, ya que fueron formadas de manera casi simultánea de la misma nube molecular. Por lo tanto, se trata de estrellas de aproximadamente la misma edad y composición química, que abarcan un rango amplio de masas, y se encuentran esparcidas en un volumen relativamente pequeño del espacio. Estos grupos son objetos intrínsecamente brillantes, por lo tanto conforman importantes trazadores de formación estelar activa o reciente, así como también de la estructura espiral en los discos galácticos. Por otra parte, la comparación de las propiedades de estos sistemas en galaxias con distintas características, como son su composición química, morfología, condiciones dinámicas y cinemáticas, etc., nos ayudan a comprender mejor los procesos que gobiernan la formación estelar. En esta Tesis hemos realizado un análisis detallado de la población estelar joven perteneciente a cuatro galaxias cercanas: NGC 300, NGC 247, NGC 253 y NGC 2403. Como resultado del mismo se construyeron catálogos conteniendo las características fundamentales de cientos de agrupaciones estelares por cada galaxia. Hemos estudiado la distribución espacial de esta población estelar joven, encontrando coincidencias con regiones HII y diversas estructuras galácticas. También, se ha notado que esta población estelar se encuentra distribuida en una forma jerárquica en la que las estructuras más grandes y diluidas parecen contener a otras más pequeñas y densas. Este estudio está basado en imágenes de excelente resolución obtenidas con la cámara ACS/WFC del Telescopio Espacial Hubble, y en la aplicación de métodos sistemáticos y objetivos que nos permitieron obtener resultados homogéneos (tamaños, densidades, pendientes para las funciones de masa y luminosidad, etc) para las miles de agrupaciones estudiadas. De esta forma, se han podido comparar los resultados obtenidos en las distintas galaxias observando sus principales diferencias y similitudes.