Heracles's weariness and apotheosis in Classical Greek art

Abstract

In this paper, I propose a general interpretation of images showing the physical exhaustion and apotheosis of Heracles that were produced during the Classical period. These images appear on or take the form of coins, jewels, vase paintings, and sculptures. Building on the major scholarly work on the subject since the late 19th century, I suggest that the iconography of Heracles shows the influence of new religious and philosophical conceptions of his myth, in particular relating to Pythagoreanism, Orphism, and mystery cults, as well as the intellectual climate of 5th century Athens. Rather than appearing as an example of infinite toil and excess in the manner of earlier literary and iconographic representations, Heracles is presented in the Classical period as a model of virtue and self-restraint and a symbol of the triumph of merit over adversity and divine persecution.

Este estudio propone una interpretación general de las imágenes realizadas en Grecia, a partir del siglo V a. C. en monedas, joyas, pinturas de vasijas y esculturas, que muestran el agotamiento físico de Heracles y su apoteosis divina. Luego de una extendida consideración de los principales trabajos académicos que abordaron el tema desde finales del siglo XIX, procuro mostrar que la representación iconográfica del agotamiento de Heracles y de su apoteosis da testimonio de la influencia de nuevas concepciones religiosas y filosóficas en su mito, fundamentalmente del pitagorismo, del orfismo y de los cultos mistéricos, así como del fuerte intelectualismo de la Atenas del siglo V a. C. En lugar del destino de extremo esfuerzo y de los excesos característicos de sus representaciones literarias e iconográficas anteriores, el período clásico presenta a Heracles como un modelo de virtud y de dominio de sí, lo que simboliza la victoria del mérito sobre la persecución divina y las adversidades.