Knowledge and practices about hantavirus pulmonary syndrome in a cluster of Japanese communities in Argentina

Abstract

Objectives. To provide information on hantavirus pulmonary syndrome (HPS) knowledge and practices among a cluster of the rural Japanese communities near La Plata in central Argentina, an area with confirmed HPS cases. Particular emphasis was placed on testing the hypothesis that there would be differences between household use of HPS prevention measures based on the head-of-household’s knowledge of HPS. Methods. A questionnaire was designed in three sections: (1) household demographic characteristics, (2) HPS knowledge, and (3) HPS preventive measures. Questionnaires were given to the household head or other adult representing the household at an HPS prevention seminar sponsored by the Japanese Association of La Plata in February 2007. Total HPS knowledge scores were dichotomized into high (equal to or more than the median knowledge score) and low (less than the median). Differences between the two household groups were categorized, according to the degree of HPS knowledge, and analyzed. Results. The 86 households that responded accounted for about 72% of the total study households in the area. The median knowledge score of 5 (range: 0–9, of 10) divided the study households into two groups: high knowledge score group (n = 40) and low knowledge score group (n = 46). The findings suggest an association between a household’s accurate HPS knowledge and its respective use of HPS preventive measures. Conclusions. The findings of the study have important implications for taking further steps toward improved HPS management and prevention strategies.

Objetivos. Documentar los conocimientos y las prácticas relacionadas con el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) en un conglomerado de comunidades rurales japonesas cerca de La Plata, en la parte central de Argentina, una zona con casos confirmados de SPH. Se hizo hincapié especial en probar la hipótesis de que habría diferencias en el empleo de medidas preventivas contra el SPH en los hogares según el nivel de conocimientos del jefe de familia sobre este síndrome. Métodos. Se diseñó un cuestionario con tres secciones: a) características demográficas del núcleo familiar, b) conocimientos sobre el SPH y c) medidas preventivas contra el SPH. Los cuestionarios se aplicaron a los jefes de familia o a algún adulto que representara al núcleo familiar durante un seminario sobre prevención del SPH patrocinado por la Asociación Japonesa de La Plata en febrero de 2007. El conocimiento sobre el SPH se clasificó según su puntuación total en alto (igual o mayor que la mediana de las puntuaciones) y bajo (menor que la mediana). Se analizaron las diferencias entre los dos grupos según el grado de conocimientos sobre el SPH. Resultados. Respondieron representantes de 86 hogares, aproximadamente 72% del total de la zona. La mediana de la puntuación fue de 5 (entre 0 y 9 en una escala de 10) y permitió clasificar los hogares en dos grupos: 40 tenían un nivel de conocimientos alto y 46, bajo. Los resultados indicaron una asociación entre los conocimientos correctos sobre el SPH en un hogar y el empleo de medidas preventivas contra el SPH en ese hogar. Conclusiones. Estos resultados tienen implicaciones importantes para emprender acciones dirigidas a mejorar el control y la prevención del SPH.