Mesete e laghi basaltici della Patagonia extra-andina

Abstract

Ruga allungatissima della crosta terrestre, sulla quale si snoda dall’equatore al 510 lat. sud, la catena andina sorge come una erta muraglia, al disotto del 36o parallelo, sul fianco occidentale della vasta regione toccata per primo nel 1520 da Magellano e conosciuta da allora col nome di Patagonia: incerta etimologia, alludendo, a quanto pare, l’avventuroso navigatore alle gambe smisurate dei suoi longilinei e selvaggi abitanti. Quando a volte ci si riferisce sommariamente a quelle terre australi non se ne tiene mai abbastanza in conto la reale fisionomia e forse meno ancora la complessa struttura tettonica. Se le montagne scoscese dal profilo giovane — le torri del Payne, i picchi del Fitz Roy o del Cerro Catedral — accusano l’origine recente del settore meridionale delle Ande, di aspetto veramente alpino e testimone di fasi glaciali appena trascorse, sono invece autentici vestigi di fasi antichissime della storia del nostro globo i grandi antemurali rotti e livellati di quello che i geologi argentini chiamano 1’« antipaís », le mesete della Patagonia extra - -andina scaglionate verso l’Atlantico. Una rapida corsa nel passato è perciò inevitabile prima di qualsiasi descrizione o commento dei loro solitari paesaggi o del loro specializzato mondo vivente.