Use of microhabitat, shelter preference, activity patterns, population structure and sexual dimorphism of the Andean lizard Riama striata (Squamata: Gymnophthalmidae) in a high-altitude urban area of Colombia

Abstract

Gymnophthalmidae is a family of Neotropical lizards from which its ecology has been widely studied in the lowlands. However, the life history of Andean species is still poorly known. Apparently, these species are tolerant to anthropic habitats. The objective of this study is to describe some aspects of the biology of one species of this family, Riama striata, in a highly urbanized locality in the Eastern Cordillera of the Colombian Andes. I describe microhabitat use, shelter preference, activity patterns, population structure and sexual dimorphism of the species. Riama striata uses both artificial and natural substrates that are mainly microhabitats of rock or concrete, and males prefer bricks even though this is the least frequent refuge available. The species has a bimodal diurnal activity, particularly on sunny days. It is sexually dimorphic in the size of the head; males have larger heads. There is a high abundance of individuals, with a greater number of females and juveniles than males. These results, together with those of other Andean species contrast sharply with the studies in gymnophthalmids and alopoglosids of the lowlands and raise new hypotheses about the ecology and life history of these lizards and how they respond to the effects of anthropic impact.

La familia Gymnophthalmidae comprende lagartos neotropicales cuya ecología ha sido ampliamente estudiada en tierras bajas. Sin embargo, la historia de vida de especies andinas ha sido poco estudiada. Aparentemente, algunas de estas especies son tolerantes a hábitats antrópicos. El objetivo de este estudio es describir algunos aspectos de una especie de esta familia, Riama striata, en un área altamente urbanizada en la cordillera oriental de los andes colombianos. Se estimó el uso del microhábitat, preferencia de refugios, patrones de actividad, estructura poblacional y dimorfismo sexual de la especie. R. striata usa tanto sustratos artificiales como naturales, principalmente microhábitats de roca y concreto, y los machos prefieren ladrillos incluso siendo este el refugio menos frecuente. Además, esta especie presenta una actividad diurna bimodal, particularmente en días soleados; dimorfismo sexual en el tamaño de la cabeza, siendo los machos aquellos con cabezas más grandes; y alta abundancia, con una mayor cantidad de hembras y juveniles que de machos. Estos resultados, junto con los de otras especies andinas, contrastan fuertemente con los estudios en gimnophthalmidos y alopoglosidos de tierras bajas y plantean nuevas hipótesis sobre la ecología e historia de vida de estas lagartijas y cómo responden estas frente a los efectos del impacto antrópico.