Bryozoa

Abstract

El phylum de los briozoos posee actualmente más de 5000 especies, en su inmensa mayoría marinas, que suelen vivir en epibiosis sobre algas, o incrustando diversos sustratos duros como piedras, valvas de moluscos, caparazones de crustáceos, etc. Su existencia abarca desde el Ordovícico Temprano hasta la actualidad, estimándose que la biodiversidad del conjunto de las faunas fósiles es alrededor del cuádruple de las recientes. A pesar de la importancia de estas cifras, los briozoos no son muy conocidos a nivel popular, quizás debido a su pequeño tamaño. Los primeros naturalistas los clasificaron junto con los hidrozoos en el grupo de los zoófitos, dudando incluso de su naturaleza animal. Estudios posteriores revelaron que los briozoos poseen un nivel de organización superior al de los hidrozoos, presentando un verdadero celoma y tubo digestivo completo. El nombre con que debía designarse a estos invertebrados motivó interminables discusiones. Fueron llamados Polyzoa por los autores británicos y Ectoprocta por los norteamericanos. El término Bryozoa, utilizado inicialmente en Europa continental, ahora es aceptado por casi todos los especialistas.