El elefante: un caso paradigmático en la historia del contacto entre las culturas de la India, Grecia y Roma

Abstract

La historia del conocimiento que el mundo mediterráneo, primero Grecia y luego Roma, tuvo de la India, comienza en forma paulatina con la llegada, por ejemplo, de objetos de marfil. A partir de la expedición de Alejandro, tiempo en el que ya circulaban fantasiosas historias, vinieron las cosas reales, como el elefante, que no dejaron menos pasmados a los occidentales. Un seguimiento de las actitudes de ambas culturas en relación con el elefante ayuda a comprender la mentalidad de una y otra, y también la situación histórica en que experimentaron el contacto.

The history of the knowledge that the Mediterranean world, first Greece and afterwards Rome, had about India, starts by degrees with the arrival of some evory objects. In the time of Alexander's conquest expedition, after fantastic stories about that remote land, the real Indian things started to come in, and, not less than these stories, the elephant was cause of astonishement for Western people. A study of the attitude of the two cultures regarding the elephant gives us a good comprehension of both cultures' mentality and also of the historic situation in which the cultural contact was experienced.