Desde hace unos años los libros y las publicaciones periódicas están adquiriendo carta de ciudadanía universal mediante la obtención de un número de identidad. Para los libros este número es único y exclusivo por unidad de volumen. Para las publicaciones periódicas se adjudica por título, o sea que no corresponde a cada entrega sino a la colección en total.
Con ese fin, y teniendo como meta la posibilidad de llegar a obtener un Control Bibliográfico Universal, se han puesto en marcha dos sistemas que tienden a lograr la identificación de toda la producción editorial en el mundo, bajo un registro común.
Estos sistemas son: para libros el de Numeración Internacional Normalizada de Libros (International Standard Book Number), conocido por las siglas ISBN. Para publicaciones periódicas y seriadas, el Número Internacional Normalizado para Publicaciones Periódicas y Seriadas (International Standard Seríals Number), ISSN.