La hidrogeología en la evaluación minera de salmueras de interés económico

Abstract

El impulso del aprovechamiento de salmueras de interés económico abrió una nueva perspectiva de la hidrogeología, como lo demuestran los yacimientos de Atacama y Maricunga (Chile), Salar del Hombre Muerto (Argentina), Tajainar, Sambuye (China), Clayton Valley, Great Salt Lake (USA) con salmueras de Litio y Potasio. En Argentina son importantes las de Olaroz, del Rincón, Antofalla (Puna) y Huyamampa. A diferencia de la minería clásica, la evaluación tiene características específicas, basadas en hidrogeología (hidrodinámica e hidroquímica). Según la experiencia de los autores, se expone una síntesis metodológica para factibilidad económica, a partir del reconocimiento del sistema geohidrológico, diferenciando sectores de recarga, circulación y descarga, dirección del flujo subterráneo, velocidad efectiva, características hidroquímicas, evolución de concentraciones de solutos de interés y poder calcular “reservas” según ley económicamente factible. A diferencia de la minería convencional, los factores tiempo y distancias de recorrido poseen mucho peso en las decisiones. Son abarcados aspectos que hacen a prospección, evaluación, modelización y propuestas de aprovechamiento.

The increasing exploitation of brines with commercial value opened new prospects for hydrogeology, as exemplified by the lithium and potassium brine fields of Atacama and Maricunga (Chile), Salar del Hombre Muerto (Argentina), Tajainar, Sambuye (China), Clayton Valley, Great Salt Lake (USA). Other important fields in Argentina are Olaroz, del Rincón, Antofalla and Huyamampa. Unlike classical mining, the assessment has specific characteristics based on hydrogeology (hydrodynamics and hydrochemistry). In order to calculate the “reserves” according to an economically feasible grade, a brief methodology on the economic feasibility is developed, which is based on the authors’ experience. It involves a reconnaissance of the geohydrologic system, differentiating recharge, circulation and discharge areas, direction of underground flow, effective velocity, hydrochemical characteristics, and evolution of solute concentration. Unlike conventional mining, the time and distance factors have much weight in the decisions. Aspects related to prospecting, assessment, modelling and utilization proposals are included.