Tradicionalmente, la poliploidía es considerada una alteración cromosómica numérica que involucra la adición de uno o más complementos cromosómicos haploides al complemento diploide normal. Aproximadamente el 40% de las especies de plantas con flor son de origen poliploide. Entre esta enorme cantidad de especies, algunas son fuentes primordiales de alimento, como el maíz y el trigo. Entre los animales es menos frecuente, aunque hay varios ejemplos, fundamentalmente entre insectos y vertebrados, en donde ha tenido lugar la especiación por poliploidía.