Arbustos o subarbustos trepadores o hierbas perennes erectas. Rizomas breves o desarrollados, horizontales. Raíces fibrosas o carnosas, a veces tuberosas. Tallos erectos, subvolubles o apoyantes, glabros; espinas foliares o caulinares (cladodios o ramas), solitarias o en fascículos. Cladodios axilares, solitarios o en fascículos de 2-40, teretes (filiformes) o lineares, a veces foliáceos, paralelinervios. Hojas alternas, simples, sésiles, escuamiformes a muy reducidas, a menudo prolongadas en la base en una espina recta o curva, refleja o patente. Inflorescencias axilares, cimosas, fasciculadas o con aspecto de racimos o panículas; o bien, flores solitarias. Flores actinomorfas, bisexuales o unisexuales (plantas dioicas, monoicas o polígamas), péndulas o erectas; pedicelos articulados.