Papel del alga Nostoc commune y efecto del pastoreo por vacunos sobre la colonización de suelos alcalinos en la Pampa Deprimida

Abstract

El alga Nostoc commune (Vauch.), una cianofícea fotótrofa y fijadora de nitrógeno, es conspicua en los suelos alcalinos de la Pampa Deprimida. Se evaluó la posible relación positiva entre la presencia de Nostoc commune y la germinación de semillas y la emergencia de plántulas. Se propone que la presencia del alga tendría un papel ecológico significativo en los procesos de colonización de los suelos alcalinos desnudos y que el pastoreo con vacunos afectaría dicho papel. Se observó que los micrositios cubiertos por el alga mostraron un mayor número de plántulas en otoño, invierno y primavera, y que la mayor abundancia de plántulas (68.3 plántulas/dm2) ocurrió en las microdepresiones con algas. La germinación en condiciones de invernáculo de semillas de Hordeum pusillum (Steud.), un pasto anual característico de estos ambientes alcalinos, fue mayor cuando se las colocó tanto arriba como por debajo de los biodermas algales. Bajo estas condiciones, el suelo fue menos alcalino y se incrementó su contenido de materia orgánica, carbono y nitrógeno. El pastoreo afectó la presencia del alga y la cobertura vegetal. Se concluye que la presencia de los biodermas algales tiene un significativo impacto ecológico al mejorar las propiedades del suelo, estimulando la germinación, la emergencia y el establecimiento de las plantas anuales tales como Hordeum pusillum. El manejo controlado del pastoreo favorecería la presencia de Nostoc commune, contribuyendo a la recuperación del hábitat.

Nostoc commune (Vauch.), a blue green algae that influences soil fertility through atmospheric nitrogen fixation, is common in alkaline soils of the Flooding Pampa, Argentina. The objectives of this work were to evaluate the relationship between the presence of Nostoc commune, plant germination and seedling emergence, as a way to understand whether or not Nostoc commune plays a significant ecological role in the colonization process of bare alkaline soils. More seedlings were observed in micropatches covered with algae during autumn, winter and spring, being recorded maximum seedling abundance (68.3 seedlings/dm2) in microdepressions with algae. More seeds of Hordeum pusillum (Steud.), an annual grass conspicuous to these alkaline soils, germinated under greenhouse conditions when were placed either above or under algae Nostoc commune. The soil below the algae showed lower pH values and higher organic matter, carbon and nitrogen content. Cattle grazing had an impact on both algae and plant cover. We concluded that the presence of algal crusts has a significant ecological impact in these alkaline soils, as it improves soil properties and stimulates germination, seedling establishment and persistence of annual plants. Through controlled cattle grazing management is possible to promote the presence of Nostoc commune and enhance habitat quality.