A inicios del siglo XX, en medio de las discusiones por las tarifas ferrocarrileras, el gobierno de Marcelino Ugarte resolvió construir un canal de navegación, para competir con el ferrocarril, entre la laguna Mar Chiquita, al noroeste de la provincias y el río Paraná, utilizando los cursos de los ríos Arrecifes, Salto y Baradero, con el fin de abaratar los fletes.
Nuestro objetivo es estudiar las vicisitudes por las que pasa esta idea, las investigaciones llevadas a cabo para su concreción y la relación entre la toma de decisiones y los cambios en la política y la economía bonaerense. De esta manera, realizaremos una descripción de las agencias estatales encargadas de la gestión de los recursos hídricos en la provincia de Buenos Aires en el primer tercio del siglo XX y esbozaremos una caracterización de los funcionarios actuantes y su relación con el nivel político de la burocracia provincial.