En esta obra póstuma, Ruggiero Romano condensa toda su investigación acerca de la economía y la sociedad americana durante la dominación ibérica desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. Constituye por lo tanto, un ambicioso trabajo de un gran historiador preocupado por interpretar la historia económica a través de una lógica argumental compleja que contempla aspectos globales y particulares de los espacios americanos. En este trabajo, iniciado con un prefacio de Marcello Carmagnani y dividido en una introducción y siete capítulos, retoma y reelabora una serie de problemas vinculados con la producción y la circulación económica de dicho período analizados en sus investigaciones previas.