The Jurassic Thalattosuchia (Crocodyliformes) of Chile; a paleobiogeographic approach

Abstract

The thalattosuchian fossils from the Jurassic of Chile are revised. Some specimens, dating from the Lower Lias (Sinemurian), are the oldest known thalattosuchians, but are too fragmentary to establish a precise taxonomic placement. New specimen related to the genus Metriorhynchus is described from the lower Bajocian. It is the oldest representative of the genus and fills an important gap in our knowledge of the paleogeographic history of this group. Other new cranial fragments, related to the Callovian species Metriorhynchus casamiquelai, are described and this species is revised in the light of new studies on the intraspecific variability in extant crocodilians. Up until now, the known distribution of Liassic Thalattosuchia suggested a circumpacific distribution with minimally episodic passages through the Caribbean Corridor. Nevertheless, the close affinities between the South American and the European Metriorhynchidae from the Callovian to the Tithonian suggest the possibility that more and more frequent communications were made via the Caribbean Corridor. The new data corroborate the hypothesis formulated from the invertebrate faunas.

La révision des Thalattosuchia du Jurassique chilien est réalisée. Certains restes, datés du Lias inférieur (Sinémurien) correspondent aux plus anciens thalaltosuchiens connus mais sont encore trop fragmentaires pour permettre une définition précise. Un nouveau crâne, rapporté au genre Metriorhynchus. est décrit dans le Bajocien inférieur. Il s’agit du plus ancien représentant du genre et permet ainsi de combler une importante lacune de connaissance dans l'histoire paléobiogéographique du groupe. De nouveaux fragments de crânes, rapportés à l'espèce calloviennc Metriorhynchus casamiquelai sont décrits et la révision de cette espèce est proposée à la lumière des récents travaux sur la variabilité intraspécifique chez les crocodiliens. La répartition actuellement connue des Thalattosuchia liasiques suggère une dispersion circum-pacifique avec passages, au moins épisodiques, par le Corridor caraïbe. A partir du Callovien, et jusqu'à la fin du Jurassique, les fortes similitudes anatomiques entre les Metriorhynchidae sud-américains et ouest-européens suggèrent la possibilité de communications de plus en plus fréquentes par le Corridor caraïbe. Ces nouvelles données corroborent les hypothèses formulées à partir des faunes d’invertébrés.