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La estructura de las comunidades se puede describir a través de la diversidad de especies, la organización funcional y las interacciones, y la misma puede variar espacial y temporalmente. El análisis de la diversidad de especies permite conocer el tamaño y estructura de los ensambles de insectos, mientras que el conocimiento de la organización funcional contribuye a identificar gremios de especies, y las interacciones entre ellas permiten caracterizar la estructura trófica. El conocimiento de estas interacciones, así como de la complejidad existente entre ellas, es relevante ya que las mismas influyen en procesos y servicios del ecosistema, como el control biológico. El control biológico de plagas consiste en la utilización de una o varias especies de enemigos naturales, u organismos benéficos, para reducir la densidad poblacional de otro organismo considerado plaga, ya sea mediante la introducción de especies exóticas, liberación aumentativa de especies nativas o establecidas, o por conservación de los enemigos naturales en el agroecosistema. El cultivo de berenjena en la Argentina cuenta con una producción aproximada de unas 30.000 toneladas anuales. Los herbívoros más frecuentes en este cultivo son los áfidos (Hemiptera: Aphididae), las moscas blancas (Hemiptera: Aleyrodidae) y los trips (Thysanoptera: Thripidae). Los áfidos se consideran plagas importantes en este cultivo en todo el mundo ya que causan daño directo a las plantas. Además, producen una secreción azucarada que conduce al desarrollo de fumagina y son transmisores de virus.Los depredadores y parasitoides son considerados muy buenos agentes de control biológico de áfidos a nivel mundial. Entre los depredadores se encuentran los afidófagos coccinélidos, larvas de sírfidos y de crisopas, así como depredadores generalistas hemípteros antocóridos y míridos. Los áfidos también poseen un gran complejo de parasitoides (Hymenoptera: Braconidae, Aphelinidae). El objetivo general de este estudio fue caracterizar la comunidad de insectos en el cultivo de berenjena, en particular el ensamble de parasitoides y depredadores de áfidos, así como conocer las interacciones entre las especies y su efecto sobre el control biológico. Para ello se plantearon los siguientes objetivos específicos: 1) caracterizar la diversidad funcional de los insectos más frecuentes en el cultivo de berenjena, y analizar el efecto del estado fenológico y del estrato de la planta sobre la riqueza y la abundancia de los principales gremios de insectos; 2) describir la relación entre las variaciones numéricas de los áfidos y las de sus enemigos naturales más frecuentes; 3) describir las interacciones áfido-depredador: tasas de consumo, tiempo de búsqueda de los depredadores, y comportamientos antidepredador de los áfidos; 4) caracterizar las principales interacciones entre enemigos naturales: co-ocurrencia temporal y espacial de los depredadores a campo, depredación intragremio omnívora y coincidente; y 5) evaluar el efecto de las interacciones entre depredadores sobre el control biológico de áfidos en el cultivo de berenjena. En relación con los dos primeros objetivos se realizaron muestreos quincenales, entre 2015-2017, en cultivos de berenjena de cuatro predios del Cinturón Hortícola Platense, Buenos Aires, Argentina. Las plantas fueron divididas en tres estratos de igual tamaño: superior (S), medio (M) e inferior (I), y en cada fecha de muestreo se registró el estado fenológico del cultivo: Vegetativo (V), Floración (F), Floración-Fructificación (FF), Fructificación (FR) y Postcosecha (P). Se identificaron las especies presentes, se las asoció a un determinado gremio (herbívoros, parasitoides, depredadores) y se analizó la riqueza, abundancia relativa, abundancia total y diversidad por estrato y estado fenológico del cultivo. Además, se calculó la diversidad beta temporal. Los objetivos 3 y 4 se llevaron a cabo mediante ensayos de laboratorio bajo condiciones controladas partiendo de crías establecidas en el CEPAVE. Para el último objetivo se realizó un ensayo en plantas de berenjena ubicadas en jaulas en el invernáculo experimental del CEPAVE bajo condiciones de semicampo. Todos los análisis estadísticos se realizaron usando el software R. (R Development Core Team 2008 version 3.5.1). Los principales gremios que caracterizaron los cultivos de berenjena fueron los herbívoros y los depredadores, mientras que los parasitoides estuvieron menos representados. Las especies de áfidos más abundantes fueron Aphis gossypii (Glover) y Myzus persicae. (Sulzer) En relación al gremio de depredadores las especies más frecuentes encontradas fueron Harmonia axyridis (Pallas), Coleomegilla quadrifasciata (Mulsant), Cycloneda sanguinea (Linnaeus), Eriopis connexa (Germar) (Coleoptera: Coccinellidae), Orius insidiosus (Say) (Hemiptera: Anthocoridae) y Tupiocoris cucurbitaceus (Say) (Hemiptera: Miridae). En cuanto a los parasitoides, las principales especies fueron Aphidius colemani (Dalman) y Aphidius matricariae (Haliday) (Hymenoptera: Braconidae). Se observó que los gremios se estructuraron, tanto espacial como temporalmente, según los recursos que ofrece la planta de berenjena en sus diferentes estratos y estados fenológicos. Se registraron, en general, bajas abundancias tanto de herbívoros como de depredadores coccinélidos y hemípteros, y los porcentajes de parasitismo fueron también bajos. Las variaciones numéricas de los coccinélidos siguieron a las de los áfidos, con el retraso temporal típico de la dinámica de los sistemas depredador-presa. Se registró que las tasas de consumo del depredador coccinélido C. quadrifasciata fue mayor que la de los hemípteros O. insidiuosus y T. cucurbitaceus. Todos los depredadores evaluados consumieron individuos de A. gossypii y M. persicae. Los resultados de este estudio representan el primer registro de consumo de T. cucurbitaceus sobre A. gossypii, y de O. insidiuosus y C. quadrifasciata sobre M. persicae. Por otra parte el áfido M. persicae presentó los comportamientos de escapar caminando, exudar, y patear frente a estos depredadores. Las especies de coccinélidos C. quadrifasciata, E. connexa, C. sanguinea y H. axyridis, se encontraron segregadas tanto temporal como espacialmente. Se comprobó además, que dichas especies realizan una intensa depredación intragremio omnívora bidireccional y asimétrica, siendo C. quadrifasciata la depredadora intragremio más fuerte frente a E. connexa y C. sanguinea. Por otra parte, también se registró una fuerte depredación intragremio coincidente de C. quadrifasciata y E. connexa sobre A. matricariae parasitando individuos de A. gossypii. Eriopis connexa tendría un mayor potencial para controlar al áfido M. persicae en berenjena estando sola que en presencia de C. quadrifasciata, probablemente por el efecto negativo de la depredación intragremio. Los resultados obtenidos en esta Tesis sugieren que las poblaciones de áfidos están limitadas naturalmente por sus enemigos naturales, principalmente por los coccinélidos, en el cultivo de berenjena. El estudio de las tasas de consumo permitió identificar que C. quadrifasciata consume un número similar de áfidos que el reportado para las otras especies de coccinélidos registradas en este estudio. Si bien las tasas de depredación de O. insidiosus y T. cucurbitaceus fueron muy bajas, de acuerdo a lo esperado ya que representan sus presas alternativas, estos depredadores contribuirían a la limitación poblacional de los áfidos. Por otra parte, las interacciones negativas de depredación intragremio entre los coccinélidos remarcan la importancia de estudiar el efecto de las interacciones entre enemigos naturales sobre el control biológico.
En inglésThe structure of the communities can be described through species diversity, functional organization and interactions, and can vary spatially and temporarily. The analysis of the species diversity allows to know the size and structure of the insects assemblages, while the knowledge of the functional organization helps to identify guilds, and the interactions between them characterize the trophic structure. The knowledge of these interactions, as well as the complexity between them, is relevant since they influence ecosystem processes and services, such as biological control. Biological control of pests consists in the use of one or several species of natural enemies, or beneficial organisms, to reduce the population density of another organism considered a pest, either by introducing exotic species, augmentative release of native or established species, or by conserving natural enemies in the agroecosystem. The eggplant crop has a production of about 30,000 tons per year in Argentina. Aphids (Hemiptera: Aphididae) are considered important pests in this crop worldwide since they reduce photosynthetic capacity and deform the shoots. Also, they cause indirect damage by excreting honeydew that diminishes leaves photosynthate production and reduces fruit quality because the development of a black sooty mold produce a sugary secretion that leads to the development of fumagina. Other common herbivores in this crop are whiteflies (Hemiptera: Aleyrodidae) and thrips (Thysanoptera: Thripidae). Predators and parasitoids are considered good agents of biological control of aphids worldwide. Coccinellid aphidophagous, larvae of hoverflies and chrysopids, as well as the Hemiptera generalist predators, anthocorids and myrids, are the main aphids predators. Aphids also have a large parasitoids complex (Hymenoptera: Braconidae, Aphelinidae). The main objective of this study was to characterize the insect community in eggplant crop, in particular the assembly of parasitoids and predators of aphids, as well as to know the interactions between species and their effect on biological control. The specific objectives were: 1) to characterize the functional diversity of the most frequent insects in the eggplant crop, and to analyze the effect of the phenological stage and the stratum of the plant on the richness and abundance of the main guilds; 2) to describe the relationship between the numerical variations of aphids and those of their most frequent natural enemies; 3) to describe aphid-predator interactions: consumption rates, predator searching time, and aphid anti-predator behaviors; 4) to characterize the main interactions between natural enemies: temporal and spatial co-occurrence of predators in the field, omnivorous and coincident intraguild predation; and 5) to evaluate the effect of interactions among predators on the biological control of aphids in eggplant crop. In relation to the first two objectives, fortnightly sampling was carried out, during 2015-2017, in eggplant crops of four farms located in the Cinturón Horticola Platense, Buenos Aires, Argentina. The plants were stratified into three parts of equal size: upper (S), medium (M) and lower (I), and on each sampling date the phenological stage of the crop was recorded: Vegetative (V), Flowering (F), Flowering-fructification (FF), Fructification (FR) and Postharvest (P). The species were identified and they were associated with a specific guild (herbivores, parasitoids, predators). The richness, relative abundance, total abundance and diversity were analyzed by stratum and phenological stage. In addition, temporal beta diversity was calculated. Objectives 3 and 4 were carried out through laboratory tests under controlled conditions using insects from colonies established in the CEPAVE. For the last objective, an assay was carried out with eggplant plants in cages inside an experimental greenhouse under semi-field conditions. All statistical analyzes were performed using the R. (R Development Core Team 2008 version 3.5.1). The main insect guilds were herbivores and predators, while parasitoids were less represented. The most abundant aphid species were Aphis gossypii (Glover) and Myzus persicae (Sulzer). The most frequent species of the predatory guild were Harmonia axyridis (Pallas), Coleomegilla quadrifasciata (Mulsant), Cycloneda sanguinea (Linnaeus), Eriopis connexa (Germar) (Coleoptera: Coccinellidae), Orius insidiosus (Say) (Hemiptera: Anthocoridae) and Tupiocoris cucurbitaceus (Spinola) (Hemiptera: Miridae). The main parasitoid species were Aphidius colemani (Dalman) and Aphidius matricariae (Haliday) (Hymenoptera: Braconidae). The guilds were structured, both spatially and temporally, according to the resources offered by the different strata and phenological stages of the eggplant. In general, low abundances of both herbivores and predators were recorded, and parasitism rates were also low. Numerical variations of coccinellids followed those of aphids, with the lagged time typical of predator-prey system dynamics. The consumption rates of the coccinellid predator C. quadrifasciata were higher than that of the hemiptera O. insidiuosus and T. cucurbitaceus. These predators consumed individuals of A. gossypii and M. persicae. The results of this study represent the first record of the predation of T. cucurbitaceus on A. gossypii, and the predation of O. insidiuosus and C. quadrifasciata on M. persicae. On the other hand, the aphid M. persicae presented the behaviors of walking away, cornicle secretion, and kicking in front of these predators. The coccinellids C. quadrifasciata, E. connexa, C. sanguinea and H. axyridis were segregated both temporally and spatially. It was also found that these species perform omnivorous intraguild predation and it was bidirectional and asymmetric, with C. quadrifasciata being the strongest intraguild predator on E. connexa and C. sanguinea. Moreover, there was also a strong coincident intraguild predation of C. quadrifasciata and E. connexa on A. matricariae parasitizing A. gossypii. Eriopis connexa would have a greater potential to control the aphid M. persicae in eggplant being alone than in the presence of C. quadrifasciata, probably due to the negative effect of intraguild predation. The results obtained in this thesis suggest that aphid populations are naturally limited by their natural enemies, mainly by coccinellids, in eggplant crop. The study of consumption rates allowed us to identify that C. quadrifasciata consumes a similar number of aphids than that reported for the other species of coccinellids recorded in this study. Although the predation rates of O. insidiosus and T. cucurbitaceus were very low, as expected as they represent their alternative prey, these predators would contribute to the population limitation of aphids. Negative interactions of intraguild predation between coccinellids emphasize the importance of studying the effect of interactions between natural enemies on biological control.