Este artigo tem a finalidade de apresentar uma proposta de investigação que se insere no esforço de implementar uma discussão sobre os intelectuais brasileiros no século XIX, junto à Linha de Idéias e Movimentos Sociais na América Latina do Programa de Pós-Graduação em História da Unisinos.
Considerando o estágio em que se encontra a investigação, apresentamos dados preliminares e que recuperam, num primeiro momento, a biografia de José de Alencar, sua produção intelectual, sua inserção política num contexto de crescente desgaste do Império e, ainda, análises já realizadas sobre a peça teatral «O Jesuíta», a última que escreveu e na qual mantém suas preocupações mais gerais com a nacionalidade brasileira.