En este trabajo, Schvarzer tiene trabajo, por objeto elaborar una historia de la industria, pensando a este sector de la economía; no en sí mismo, sino en un contexto más amplio: su desarrollo histórico en el interior de la sociedad argentina. El autor busca satisfacer tanto la curiosidad intelectual de un lector no iniciado en la temática, logrando una prosa ágil y didáctica, evitando el excesivo recurso al «lenguaje técnico» y a las «abstracciones»; como también, apunta a las necesidades del lector «erudito», quién puede abrevar en estas páginas en procura de un estado de la cuestión y/o de una tentativa de síntesis histórica. Una preocupación constante en la narrativa de la obra gira en torno al esclarecimiento de las características peculiares que adoptó la industrialización en la Argentina, su desenvolvimiento, crisis y perspectivas futuras; y, cuál su relación con la sociedad argentina tomada de conjunto, en la medida en que «[...] la industria es algo más, mucho más, que un conjunto de fábricas». La estructura del libro se organiza siguiendo una clasificación que ordena los capítulos a partir de la delimitación de una periodización, referida a cambios políticos y/o sociales que incidieron en la orientación de la industria local.