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Several biological and morphological features of the parasite and their hosts may be determinants for the dimensions of the helminth niche. Helminths cause tissue damage to their hosts by either mechanical action or secretion of toxic substances. Metacercariae of the Ascocotyle genus encyst in different tissues on their fish hosts. In this work, metacercariae present inside the bulbus arteriosus from the silverside Odontesthes argentinensis on the coast of Bahia Blanca, Buenos Aires province, were identified as Ascocotyle (A.) patagoniensis based on morphological and molecular analyses. In addition, parasitic indices are related to the fish condition factor, and the host inflammatory response to the presence of metacercariae is described. The prevalence of A. (A.) patagoniensis in male silversides was 100% (n= 15), and 92% (n= 25) in females. Most of bulbs presented between 20 and 40 cysts. Six individuals harbored more than 120 parasites and the maximum recorded value was 226 metacercariae in a single bulb. All metacercariae were alive and encysted at the study time. Each cyst contained only one metacercariae. The bulb distal area towards ventral aorta was the most densely parasitized and probably the site where infective cercariae first arrive. A discrete or almost inapparent cellular inflammatory infiltrate surrounds the metacercariae forming a thin connective tissue envelope weakly supporting cysts adhered to the internal tunic of the bulb. The absence of coronary irrigation both in the tunica media and the internal trabecular lamina of the bulb could explain the low fish immune reaction. It is suggested that the silverside bulbus arteriosus represents an optimal ecological niche for A. (A.) patagoniensis metacercariae.
In SpanishVarios rasgos de la biología y morfología de los parásitos y sus hospedadores pueden ser determinantes de las dimensiones del nicho de los helmintos. Los helmintos causan daños en los tejidos de sus hospedadores por acción mecánica o a partir de la secreción de sustancias tóxicas. Las metacercarias del género Ascocotyle se enquistan en diferentes tejidos de sus peces hospedadores. En este trabajo, a partir de análisis morfológicos y moleculares, se identificaron como Ascocotyle (A.) patagoniensis las metacercarias presentes en el bulbo arterial del pejerrey Odontesthes argentinensis en la costa de Bahía Blanca, provincia de Buenos Aires. Además, se relacionan los índices parasitarios con el factor de condición del pez, y se describe la respuesta inflamatoria del hospedador a la presencia de las metacercarias. La prevalencia de A. (A.) patagoniensis en los pejerreyes machos fue del 100% (n = 15) y en las hembras 92% (n = 25). La mayoría de los bulbos arteriales presentaron entre 20 y 40 quistes. Seis individuos albergaron más de 120 parásitos y el máximo registrado fue de 226 metacercarias en un solo bulbo. Todas las metacercarias estaban vivas y enquistadas al momento del estudio. Cada quiste contenía solo una metacercaria. El área distal del bulbo, hacia la aorta ventral, fue la más densamente parasitada y probablemente es el sitio donde primero arriban las cercarias infectivas. Un infiltrado inflamatorio celular discreto o casi inaparente rodea a las metacercarias conformando una delgada envoltura de tejido conectivo, sosteniendo débilmente a los quistes adheridos a la túnica interna del bulbo. La ausencia de irrigación coronaria, tanto en la túnica media como en la lámina interna trabecular del bulbo, podrían explicar la baja reacción inmune del pez. Se sugiere que el bulbo arterial del pejerrey representa un nicho ecológico óptimo para las metacercarias de A. (A.) patagoniensis.