En este texto, Cristina Mazzeo reflexiona sobre las posibles causas de lo que llama la debilidad y dependencia de los estados que se formaron en los antiguos virreinatos de Nueva España (México) y el Perú en la transición del periodo colonial al republicano. En busca de las raíces del problema, el libro comienza con el análisis de las finanzas de los estados y del rol que cumplieron los comerciantes en ellas para determinar el estrecho vínculo de dichos estados con agiotistas y prestamistas tanto locales como extranjeros. Partiendo de esta premisa, la autora se embarca en una valiosa investigación sobre los préstamos y donativos de los comerciantes reunidos en los consulados de Lima y de México, sus motivaciones para efectuarlos y su función en las coyunturas bélicas de fines del siglo XVIII y comienzos del XIX.