Nos proponemos enfocar en este trabajo el estudio de cuál fue la fuerza o grupo social capaz de dirigir el desarrollo, al ritmo más acelerado posible, de la economía rioplatense a fines del siglo XVIII y primera mitad del siguiente. Trataremos de demostrar que la única fuerza que hubiera sido capaz de derogar el desarrollo de la economía al ritmo apuntado era la burguesía comercial nacional con el apoyo de una administración pública inteligente y patriótica. Examinaremos el problema a través de una industria que por su naturaleza y por su importancia dentro de la economía rioplatense, se presta ampliamente para la elucidación del mismo. Nos referimos a la industria saladeril.