En la historia de la pintura del siglo XIX europeo pueden trazarse una serie de relaciones entre los conceptos de modernidad, estilos artísticos y revolución, a partir de las trasformaciones temáticas, los cambios plásticos, el fin de un tipo de narrativa (vasariana) y los vínculos con los movimientos sociales que se expresan en obras clave de la producción artística. La autora hace un recorrido por los distintos movimientos artísticos, mencionando artistas y obras fundamentales.