Huella hídrica como indicador del consumo de agua en la minería del litio en la Puna argentina

Abstract

Frente a las proyecciones de crecimiento en la producción de litio surgen algunas preocupaciones en torno al desconocimiento general que existe respecto al consumo tanto de agua dulce como de salmuera por parte de dicha actividad. El objetivo de este trabajo fue estimar el consumo de agua en la minería del litio en la Puna Argentina empleando el indicador de la huella hídrica. Para el abordaje metodológico, se analizó, revisó y procesó la información del Estudio de Impacto Ambiental y Social (EIAyS) del proyecto Olaroz, en la provincia de Jujuy. Se determinó que el volumen de agua empleado en el proyecto minero está representado en su totalidad por la huella hídrica azul, la cual se estima en 584,1 m³/tn de Li₂CO₃3 producido. El 92% del valor global del indicador está asociado al consumo de salmuera, mientras que el 8% restante está implicado en el consumo de agua dulce. La huella hídrica podría servir como un indicador que contribuya, desde una perspectiva técnica, al análisis y discusión de los consumos de agua en la extracción y el procesamiento del litio, así como también su potencial impacto en el ciclo hidrológico local.

In view of the projected growth in lithium production, some concerns have been raised as the consumption of fresh water and brine associated with this mining activity is generally unknown. The objective of this article was to estimate the water consumption associated with lithium mining in the Argentine Puna using the Water Footprint Index. The methodological approach was based on the selection of the Olaroz project as a study case and the subsequent analysis, review and processing of information from its environmental and social impact study. The volume of water consumed by the mining project is represented in its entirety by the blue water footprint, estimated at 584.1 m³/tnLi₂CO₃ produced. 92% of the total value of the indicator is associated with brine consumption, while the remaining 8% is due to fresh water consumption. The water footprint could serve as an indicator contributing, from a technical point of view, to the analysis and discussion of water consumption in the extraction and processing of lithium and its possible impact on the local hydrological cycle.