Reflexiones en torno al empleo de los conceptos de raza, etnia y ancestría en Antropología y Genética

Abstract

El concepto de raza ha sido históricamente utilizado en los estudios antropológicos con la finalidad de clasificar a la especie humana en grupos morfológica y genéticamente discretos. Las inconsistencias halladas en esos intentos clasificatorios y el cuestionamiento acerca de que las razas humanas no responden a una realidad biológica, sino a construcciones sociales, llevo a los investigadores a reemplazar progresivamente ese término por el de población. A su vez, dado que las poblaciones presentan una gran diversidad cultural y sus miembros pueden proceder de diferentes regiones geográficas, se emplean, para caracterizar a los grupos humanos, las categorías de etnicidad y ancestría. En esta presentación se discutirán esos conceptos y se analizarán estudios genéticos poblacionales realizados en diversos grupos cosmopolitas de Sudamérica. Uno de los objetivos de esas investigaciones fue contrastar la información genética obtenida, mediante la determinación de marcadores genéticos uni y biparentales, respecto de la ancestría y de la autoadscripción "étnica"y "racial" de los individuos que participaron en ese estudio. Dado que cada una de estas categorías describen sólo una parte de las complejas interacciones biológicas y sociales que se dan entre los individuos y entre los grupos humanos, se detectaron algunas incongruencias entre los datos genéticos y la autopercepción que cada persona tenía de sus ancestros y de sus orígenes étnicos. Teniendo en cuenta estas observaciones, se discutirán los estudios que intentan establecer asociaciones entre enfermedades de origen genético y grupos "étnicos" y /o "raciales", entendiendo que el enfoque dado a esas investigaciones así como, también, sus resultados pueden generar actitudes discriminatorias y estigmatizantes para los grupos involucrados en esos estudios. Por último, en coincidencia con el Grupo de Trabajo del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, Bethesda, se considera que las investigaciones en genética tienen la oportunidad de reducir las confusiones y controversias sobre el empleo de esos conceptos y, además, de acuerdo a como se conduzcan, esas investigaciones pueden influir a aumentar o a disminuir en el tiempo la discriminación racial y étnica.