Contribución preliminar a la caracterización paleoecológica de megamamíferos del Pleistoceno tardío de Venezuela

Abstract

La fauna extinta del Pleistoceno tardío de Venezuela comprende mamíferos herbívoros gigantes, pertenecientes a los órdenes Pilosa (Megatheriidae, Mylodontidae), Proboscidea (Gomphotheriidae) y Litopterna (Macrauchenidae). Este trabajo es una aproximación al estudio de la paleodieta de los megaherbívoros del Cuaternario venezolano, aportando los primeros datos paleoecológicos obtenidos a partir de las estimaciones de masa corporal y la aplicación de diferentes indicadores de dieta en los grupos mencionados. Para los perezosos terrestres, se utilizó el índice de hipsodoncia (HI) que es el cociente de la altura del cuerpo mandibular y la longitud de la fila de molariformes. En Eremotherium (Megatheriidae) un HI = 0,74 sugiere un consumo limitado de plantas abrasivas y una tendencia a alimentarse de la vegetación blanda del ecotono bosque-sabana. En Glossotherium cf. G. tropicorum Hoffstetter (Mylodontidae), la hipsodoncia es todavía menor (0,60), aunque su hocico ancho le permitiría ingerir grandes bocados de gramíneas y hojas de vegetación arbórea en un ambiente mixto. La masa corporal fue calculada utilizando ecuaciones alométricas. Los promedios obtenidos son 5.680kg en Eremotherium, 1.002,6kg en Glossotherium, 1.042,8kg en Macrauchenia y 6.688kg en Stegomastodon (Gomphotheriidae), similares a las reportadas en estudios anteriores. El crecimiento moderado de los molares de Macrauchenia, junto a un cuello y miembros locomotores alargados, sugieren adaptaciones para ramonear y pacer en un ambiente mixto de sabana arbolada. En Stegomastodon y Cuvieronius (Gomphotheriidae), el índice de microdesgaste (MI) se calculó dividiendo los números de ralladuras y hoyuelos microscópicos, cuantificados en el esmalte de los molares. Un MI inferior a 1,5 indica una dieta arbustiva y superior a 1,5 una a base de gramíneas. En ambos géneros se obtuvo un MI promedio de 1,70, con valores individuales que oscilan entre 1,08 (ramoneador) y 2,60 (pastoreador), sugiriendo un ambiente mixto, posiblemente una sabana con parches de vegetación arbórea para finales del Pleistoceno.