Ahorro energético de un sistema de precalentamiento de aire en estufas de tabaco bulk-curing

Abstract

Se presentan los resultados obtenidos a partir de la intervención de una estufa de tipo bulk- curing para el curado de 8 toneladas de tabaco Virginia, en la localidad de Vaqueros, Salta, para producir ahorro energético en su consumo de gas natural con incorporación de energía solar y mejora de la eficiencia térmica del proceso. En dicha intervención se incorpora al techo de la estufa un sistema de precalentamiento de aire conformado por colectores solares y recuperación de calor residual de la combustión del quemador. Durante los años 2022-2024 se efectuaron ensayos de la estufa intervenida tanto en vacío como con carga de hojas de tabaco. Los resultados de los ensayos realizados dan cuenta de ahorros del orden del 40 % en el consumo de gas para un proceso completo de curado, con la incorporación del sistema de precalentamiento propuesto. Considerando los costos de inversión necesarios, y los ahorros en gas para toda la campaña, el tiempo de recupero de la inversión es de aproximadamente 2,8 campañas teniendo en cuenta tarifas internacionales de gas. Estos resultados permiten demostrar la factibilidad técnica y financiera del sistema propuesto en un contexto de tarifas no subsidiadas.

This paper presents the results obtained from the intervention of a bulk-curing barn used for curing 8 tons of Virginia tobacco in Vaqueros, Salta, aimed at reducing energy consumption by incorporating solar energy and improving the thermal efficiency of the process. The intervention included installing an air preheating system on the barn roof, consisting of solar collectors and heat recovery from the burner’s exhaust. Between 2022 and 2024, tests were conducted on the modified barn both in unloaded conditions and during tobacco leaf curing. The results show a gas consumption reduction of approximately 40% for a complete curing cycle with the incorporation of the proposed preheating system. Considering the necessary investment costs and gas savings for the entire curing season, the investment payback period is around 2.8 seasons, based on international gas rates. These results demonstrate the technical and financial feasibility of the proposed system in the context of unsubsidized tariffs.