Floración inusual de diatomeas nanoplanctónicas en Caleta Potter (Antártida)

Abstract

La Caleta Potter es una bahía pequeña y poco profunda ubicada en la isla 25 de Mayo (King George Island, Shetlands del Sur). La intensa mezcla vertical de la columna de agua, producto de los fuertes vientos y del aporte de agua de deshielo glaciar, de elevada turbidez, típicamente limitan el desarrollo de las floraciones fitoplanctónicas a valores promedio inferiores a 3 mg Chl a m⁻³. Sin embargo, a partir del 2010 se han registrado intensas floraciones de diatomeas microplanctónicas, con máximos de hasta 20 mg Chl a m⁻³. El objetivo del presente estudio es analizar la composición y abundancia del fitoplancton durante el verano de 2012, período en el que se desarrolló una floración excepcional en términos de biomasa, con máximos de 28 mg Chl a m⁻³. Para ello se colectaron muestras con botella, a diferentes profundidades, en tres sitios de muestreo, las cuales se analizaron mediante microscopía invertida. A diferencia de lo observado en otros años, la floración estuvo dominada por una diatomea con un frústulo de muy pequeñas dimensiones (diámetro promedio de 6 μm y eje pervalvar de 13 μm) y de aspecto similar al de una pequeña Thalassiosira. No obstante, las observaciones realizadas con microscopía electrónica mostraron una ultraestructura que no se corresponde con ninguna de las especies del género Thalassiosira registradas previamente en el lugar. En la estación de muestreo más cercana al glaciar, su concentración alcanzó un máximo de 2,9 x10⁶ cél. L⁻¹, correspondiente al 80% de la abundancia total del fitoplancton. La floración se mantuvo a elevadas densidades durante todo el mes de marzo, progresando desde el interior hacia el exterior de la bahía. La identidad de la especie dominante y las posibles causas de su florecimiento están aún bajo estudio.