En diferentes etapas históricas los grandes flujos migratorios internacionales (especialmente por motivos laborales) han coincidido con épocas de crisis económicas mundiales, como ocurrió por ejemplo en la crisis de la década de l920, en la crisis del petróleo de l973 y se vuelve a repetir en la actual situación de crisis generalizada que están sufriendo los países pobres, desde donde parte el mayor porcentaje de los migrantes internacionales principalmente hacia el mundo desarrollado.