Los procesos de integración económica ya prevén un espacio para la sociedad civil. La importancia de la participación del tercer sector es considerado como un requisito de la legitimidad de las instituciones democráticas regionales. Las normas internacionales de transparencia y de democracia participativa han tenido impacto en los procesos de integración como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (ALENA) y más tarde han llevado a la creación de canales de participación en el marco de las negociaciones de la zona económica de libre-intercambio de las Américas (ZLEA).