Structure and conservation status of <i>Araucaria araucana</i> forest outside the natural reserves of Argentina

Abstract

Chiuquilihuín (39° 36´ S and 71° 13´ W, 5,144 ha) is an area of natural grasslands, shrublands and forests, dwelled by 300 native people of the Mapuche ethnic group devoted to extensive cattle ranging, forestry and edible seed gathering. The structure and conservation status of natural forests (27.1 % of total area), and particularly those composed of the vulnerable conifer Araucaria araucana ((Mol.) K. Koch) (“pehuén”) (9.5 %), was evaluated as an indicator of sustainable resource use of this area. Araucaria araucana formed pure and mixed stands, with Nothofagus pumilio ((Poepp. et Endl.) Krasser), “lenga”), and exhibited attributes congruent with a strategy based on large longevity, broad ecological amplitude, shade tolerance, continuous regeneration under canopy and resistance to physical and biological mortality factors. Characteristics of N. pumilio were those of an early successional, gap-dependant tree species. Forest conservation tended to be satisfactory (negligible or moderate timber extraction, absent or slight erosion and adequate regeneration of A. araucana). However, cattle grazing covered 93.3 % of forest land. Though A. araucana seedlings and saplings were abundant and vigorous, reflecting efficient mechanisms of defence against herbivores, those of N. pumilio were very scarce and injured or dead by domestic livestock. In Chiuquilihuín, long-term preservation of A. araucana depends on maintaining healthy ecosystem components and processes, and particularly N. pumilio regeneration. Consequently, management actions as land-use planning, productive diversification, environmental training, grazing restrictions and stocking reduction, enclosure and tree planting and agroforestry, should be implemented to improve forest conservation.

En Chiuquilihuín (39° 36´ S y 71°13´ O, 5.144 ha) viven 300 miembros de la etnia Mapuche, en un ambiente de bosques, matorrales y pastizales naturales donde practican la ganadería extensiva, la actividad maderera y la cosecha de semillas comestibles. En este estudio se analizó la estructura y conservación del bosque natural (27,1 % del área), y en particular, el compuesto por la conífera vulnerable Araucaria araucana ((Mol.) K. Koch) (“pehuén”) (9,5 %). Araucaria araucana conformó bosques puros y mixtos con Nothofagus pumilio ((Poepp. et Endl.) Krasser) (“lenga”), y exhibió características consistentes con una estrategia basada en la gran longevidad, la tolerancia a la sombra, la regeneración continua, la extensa amplitud ecológica y la resistencia a factores de mortalidad físicos y biológicos. Las características de N. pumilio correspondieron a las de una especie sucesional temprana y dependiente de claros para regenerar. El estado de conservación de estos ecosistemas fue satisfactorio (extracción moderada de madera, erosión muy leve y regeneración adecuada de A. araucana). Sin embargo, el pastoreo del ganado doméstico se extendió en el 93,3 % de la superficie boscosa. Este proceso afectó intensamente a N. pumilio, cuyos renovales fueron escasos y en una alta proporción estaban dañados o muertos. En Chiuquilihuín, la preservación en el largo plazo de A. araucana depende del mantenimiento de los componentes y procesos ecosistémicos, en general y los que involucran a N. pumilio en particular. En consecuencia, es necesario implementar acciones de manejo (e.g., planificación del uso de la tierra, diversificación productiva, capacitación ambiental, restricción espacial y temporal de pastoreo, sistemas silvoganaderos) para mejorar el estado de conservación del bosque.