La IEC61850 es una norma que establece un estándar para automatizar las tareas habituales dentro de una Estación Eléctrica (ET), tanto en distribución como transmisión de energía. La norma posee complejidad y gran parte de ella se dedica a las comunicaciones necesarias entre los diferentes componentes dentro de la ET.
Estos elementos reciben el nombre de Dispositivos Electrónicos Inteligentes (IEDs: Intelligent Electronic Devices), existiendo gran cantidad y variedad de ellos dentro de la ET, intercambiando comandos y datos para llevar adelante la operación eléctrica. La norma define el uso de la pila TCP/IP para el intercambio de todos los mensajes (comandos y datos) y en la capa de aplicación, el uso de la gran variedad de protocolos preexistentes en la industria.
Se definen diferentes tipos de mensajes en concordancia con diferentes necesidades dentro de la subestación y algunos de estos tipos no usan la pila completa TCP/IP.