Roberto Acízelo de Souza entende que, no Brasil, “a formação da história literária como disciplina se processa no período que se estende de 1805 a 1888” (vol. I, 5); a primeira data faz referência à História da poesia e da eloquência portuguesa, de Friedrich Bouterwek, e a segunda à História da literatura brasileira, de Sílvio Romero. Os textos que compõem os dois volumes do presente livro estão compreendidos entre essas duas datas e servem, ainda que com diferentes pesos, para compor um panorama de discursos que procuraram refletir sobre a criação, existência e características de uma literatura brasileira propriamente dita.