Una rápida visión de la génesis y evolución del concepto de seguridad social muestra que las políticas destinadas a esta área han seguido una complejidad creciente y que el tratamiento del tema ha estado asociado al problema de la pobreza. En lo que sigue, veremos la evolución experimentada por la seguridad social y las distintas estructuras organizativas ideadas para atender su problemática. En perspectiva histórica, la literatura ubica los orígenes de la cuestión de la seguridad social en las consecuencias sociales y económicas del proceso de industrialización del Siglo XIX en Europa. El problema de la pobreza fue conceptuado originariamente como un "problema privado", con consideraciones morales y religiosas por medio, atendido en forma particular o colectiva (gremios que desde tiempos medievales ayudaban a sus miembros en la adversidad).