Los roedores Hystricognathi del Nuevo Mundo (Caviomorpha) conforman un componente muy importante de la biota de nuestro continente desde el Oligoceno. Actualmente se conocen más de 170 géneros fósiles y vivientes que, dependiendo del criterio de clasificación, se agrupan en unas 17 familias endémicas. Existen todavía dudas en cuanto a su monofilia y relación con los Hystricognathi del Viejo Mundo, así como también sobre las relaciones de los taxones sudamericanos entre sí. Estos aspectos han sido abordados hasta ahora con métodos de la anatomía comparada clásica, la biología molecular y la aplicación de técnicas de sistemática filogenética, con resultados contradictorios.
Con el propósito de contrastar algunas de las hipótesis previas acerca de estos temas, se abordó el estudio de la microestructura del esmalte de los molariformes. Hasta ahora, sólo se había estudiado con cierto detalle la microestructura del esmalte de los incisivos, porque se consideraba que el esmalte de los molariformes proveía poca información sistemática y filogenética para los roedores.
Para estudiar la microestructura del esmalte, éste fue analizado mediante el microscopio electrónico de barrido (MEB) que permite obtener detalles de la morfología y disposición de los prismas de hidroxiapatita, lo que determina los distintos tipos de esmalte. Para la preparación del material para su estudio en el MEB, se modificó una de las técnicas más usualmente usadas a fin de adaptarla a los materiales disponibles. Se estudiaron 68 taxones que representan todos los grandes grupos de caviomorfos y que abarcan desde el Oligoceno tardío hasta la actualidad.
