La época de oro del Museo de La Plata se extendió entre 1884 y 1947 y puede ser dividida en cuatro etapas, en correspondencia con la gestión de cuatro grandes directores: la etapa fundacional de Francisco Pascasio Moreno (1884-1906), la etapa de la transición de Samuel Lafone Quevedo (1906-1920), la etapa de la organización de Luis María Torres (1920- 1932) y la etapa de la institucionalización de Joaquín Frenguelli (1934-1946). Dentro de la continuidad general de estas etapas se inscriben las breves direcciones de Augusto Scala (1932-1933) y Ricardo Levene (1933-1934).